小金粒喘著粗氣，小心翼翼把朱開山揹回金夫木屋，腳步踉蹌地將人擱在炕頭，朱開山蔫蔫地靠著炕垛，方才硬撐的那股勁散了，臉色蠟黃，渾身還沾著泥土。
朱傳義攥著拳立在一旁，眼底的怒氣沒消，卻也不敢耽擱，忙燒熱水。給朱開山擦臉拭手，跑前忙後間，拳頭一次次用力攥緊——金把頭。金大拿的狠辣，他都暗暗記在心裡，心說有賬不怕算，今日的仇，早晚要討回來。
朱開山本就是逞著一口氣撐到現在，這一鬆下來，只覺渾身筋骨痠軟，衰頹得連話都懶得說，昏昏沉沉養了大半日，才算稍稍緩過勁來。
入夜後，木屋靜了下來，朱傳義端著溫在灶上的粥碗走過來，一勺勺喂朱開山喝水，又舀起肉粥遞到他嘴邊——這粥是他用系統裡的肉熬的，稀稠適中，飄著淡淡的肉香，在這缺葷少腥的金溝裡，已是難得的吃食。
正喂著，大金粒搓著手湊過來，臉上滿是愧色，訥訥道：“老朱，對不住了，先前是我渾，淨找你爺倆的茬，我給你認個錯，你大人有大量，別跟我這小人一般見識，都怪我有眼無珠。”
朱開山喝了口粥，輕聲開口，語氣平和卻帶著江湖歷練的通透：“爺兒們，咱都是走南闖北討生活的，天下的窮人都是弟兄。山不轉水轉，兩個山頭不會永遠不碰面，人就算分了手，指不定猴年馬月還能遇上，得饒人處且饒人，老古語不會錯。”
大金粒連連點頭，又把目光落到朱傳義身上，眼裡滿是佩服，湊上前問：“老朱，你簡直是神人！四娃這身手，肯定是你教的吧？學的是啥功夫？能不能也教教我？”說著對著朱傳義恭恭敬敬拱了拱手，“四娃兄弟，先前是哥哥不是人，嘴欠手賤的，你大人有大量，別跟哥哥一般見識，哥哥給你賠不是了。”
朱傳義本就不是揪著過往不放的小心眼性子，見他真心認錯，便也收起戾氣，回了一禮，朗聲道：“大金粒哥哥，過往的事翻篇了，往後都是一起淘金的弟兄。”
朱開山看著二人，嘴角牽起一抹笑，淡淡道：“我哪來的功夫教他？人到了絕處，啥難事都能扛過去，啥本事都能逼出來，狗急了還會跳牆呢。”話裡藏著話，意有所指。
大金粒是個通透的，立馬聽出弦外之音，忙點頭應和：“那是那是，換誰到那地步，都得豁出命來。”
正說著，棉門簾一挑，大黑丫頭掀門進來，一眼就瞅見炕頭的朱開山，嗓門亮堂起來：“哎呀，可了不得啦，金場裡都傳瘋了！說你朱老三沒有千兒八百斤的力氣，根本從塌井裡拱不出來！你一準兒練過金鐘罩。鐵布衫，我今兒個算是徹底服了！人都說虎父無犬子，我看吶，是有虎子必有虎父！”
朱開山擺了擺手，忙打住她的話頭：“別瞎嚷嚷，傳出去惹麻煩。我跟你實說，真不會啥功夫，就是莊稼人出身，有把子笨力氣罷了。”
“那也是神力！”大黑丫頭嘖嘖稱奇，朱開山連忙避開話題，笑道：“有日子沒去你那兒喝酒了，改日我請咱們這位頭兒，再拉上你，一起去酒館喝兩杯。”
大金粒立馬接話：“別別，該我請！就當給老朱壓壓驚，謝你大人有大量不跟我計較，這酒必須我做東！”
次日一早，金夫們正扛著傢伙在河套忙活，遠處突然傳來馬蹄聲，一群土匪的馬隊疾馳而來，攪起漫天塵土，氣勢洶洶。
最扎眼的是，一匹馬後還拖著一具老人的屍首，衣衫破爛，血肉模糊，看得人心裡發怵。眾金夫都停了手裡的活，心頭一緊，從各處圍過來，盯著停下的馬隊，大氣都不敢出。
小金粒挨著朱開山，腿肚子直打顫，湊到他耳邊悄聲嘀咕：“我的媽呀，這是咋了？也太嚇人了……”朱開山陰沉著臉，眉頭緊鎖，一言不發。朱傳義倒是心裡門清——定是這老人藏金私逃，被土匪抓住了，這是殺雞儆猴。
金大拿見狀，慌忙跑過來，對著土匪頭子說起了黑話：“你是誰？”
“我是我。”
“壓著腕！”
“閉著火。”
“從哪盤過來？”
“呼蘭哈卡。”
“草幹空幹？草幹富水，空干連海，不空不幹，齊根草卷？”
土匪頭子沒再接黑話，扯著嗓子道：“謝了。你是這兒的大櫃？”金大拿躬身應道：“正是。”土匪頭子揚著馬鞭，指了指地上的屍首，厲聲道：“那好，沒你們的事。大夥兒都看好了，這老東西是個淘金的，山東棒子，不是你們金場的人。他想把去年淘的沙金帶出去回山東，這就是找死！”
朱開山面色漠然，眼底卻藏著冷光；朱傳義一臉鎮定，只是指尖微微攥緊；一旁的小金粒早已嚇得臉色慘白，不敢再看那屍首。大金粒。牛得金。老煙兒等人也神態各異，有驚懼，有惶恐，還有一絲藏不住的後怕。
土匪頭子又扯著嗓子喊，竟還擺出一副講道理的樣子：“沒有規矩不成方圓！這是我們的地盤，我們護著你們安安生生淘金，可淘來的金，不能藏，不能私自帶出去！誰敢私自挾帶，就是這下場！”說罷，一揮手，馬隊再次揚塵而去，只留下那具屍首和滿場的壓抑。
金大拿轉過身，對著眾金夫訓話，語氣裡滿是威懾：“夥計們，大夥兒都看到了，咱淘金人容易嗎？上有官府管著，四周還有好幾綹馬幫候著，淘來的金，千萬不敢藏著掖著，都得乖乖交到櫃上，換成工錢。大帥有令，金子是帥府的花銷，哪怕帶出去一粒，也是犯死罪！
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