轉眼間入了三伏，老金溝迎來酷熱盛夏。都說關東天寒地凍，可這日頭髮起威來，竟半點不含糊——毒辣的太陽懸在頭頂，金燦燦的光烤得天地都發顫，彷彿要把這金溝燒化了一般。
上百個金夫光著膀子在河套裡忙活，黝黑的脊樑被陽光曬得泛著油光，汗珠滾落在沙石上，瞬間就被烤乾，只留下一圈白痕。
朱開山弓著腰，雙手攥著金簸箕左右搖晃，動作嫻熟利落，渾不在意頭頂的烈日。眾金夫散在河道各處，揮汗如雨地刨土。篩沙。搖簸箕，鎬頭鐵杴碰撞聲。水流嘩嘩聲混著粗重的喘息，響徹溝谷。
牛得金抹了把臉上的汗，直起腰唉聲嘆氣：“這沒死沒活幹了這麼些日子，咋連個金沫子都沒見著？難不成真像人說的，金脈都斷了？”
大金粒也跟著嘆氣，眼神有意無意瞥向朱開山，嘟囔道：“唉，還不是金脈都讓賀老四帶走了！這老金溝的金脈，他最熟，要是賀老四還在就好了！”
背對著眾人淘金的朱開山，彷彿身後長了眼睛，手裡的動作猛地一頓，緩緩轉過身，目光沉沉地盯著大金粒。
大金粒被那眼神看得心裡發虛，話頭頓住，訥訥道：“老朱大叔，我……我就是隨口說說……”朱開山淡淡一笑，語氣聽不出喜怒，只道：“少說廢話，幹活！”
這時，金把頭拎著木棒，陪著金大拿在河邊巡視，兩人邊走邊嘀咕。
金大拿煩躁地踹了腳石子：“真他媽邪門了！這金子難不成長了腿跑了？這麼些日子，連點金子味都沒聞著！”金把頭冷哼一聲：“就算長了腿，還能跑得比上次那匹馬快？”
金大拿嘆了口氣，話裡帶了悔意：“唉，要是賀老四還在就好了，真不該那麼早就把他殺了！他手裡的五道溝金脈圖，到死都沒吐出來！”
金把頭眼珠一轉，又問：“對了，他那個合夥人，也該露面了吧？咱們這網都撒了這麼久，總該上鉤了！會不會是聽說賀老四死了，嚇破膽不敢來了？”
金大拿陰惻惻一笑：“放心，跑不了！吃淘金這碗飯的，聞著金子味就挪不動腳，他早晚會露頭的。咱的眼線，已經聽到他的腳步聲了……”
兩人的聲音漸行漸遠，朱開山始終面色平靜，彷彿滿心思都在手裡的活計上。他捧著金簸箕細細搖晃，忽然，手裡的動作猛地停住，臉色驟變，盯著簸箕裡的沙石，半天沒喘過氣來。
老煙兒。牛得金。大金粒等人見他這模樣，都滿心不解圍了過來。順著他的視線一看，眾人頓時愣住，眼睛瞪得溜圓——沙石堆裡，赫然躺著十幾粒綠豆大小的金粒子，在陽光下閃著耀眼的光！
朱開山猛地把手伸進水裡，捧起一把混著金粒的沙石，清水從指縫緩緩淌下，幾粒金疙瘩愈發鮮亮，晃得人睜不開眼。
他拿起一粒金粒擱在嘴裡狠狠一咬，齒間傳來硬物硌牙的質感，臉上瞬間湧上激動，朝著圍過來的夥伴們重重一點頭。
眾人見狀，瞬間瘋了！大金粒。老煙兒。牛得金撲上去就往沙石裡扒，河道里濺起一朵朵水花，金簸箕搖得飛快，道道金光直射人眼，滿是狂喜的呼喊壓過了水聲。
朱傳義也看清了水裡的金疙瘩，知道這是掏著主礦脈了。可他半點不似旁人那般狂熱，篩出金粒後悄悄篩掉大半，只留一小部分揣在身上，其餘的全收進了系統空間。
一整天下來，他表面的收穫竟是幾人裡最少的。朱開山只當他運氣不佳，非但沒責怪，反倒拍著他的肩膀安慰：“別急，淘金靠運道也靠耐心，慢慢來。”
夜深了，朱開山他們的木屋裡卻燈火通明，無人入睡。幾人擠在炕頭，頭挨著頭湊成一團，大氣都不敢出。老煙兒壓低聲音，急聲道：“老朱，你倒是拿個主意啊！這麼多金疙瘩，咱該咋辦？”
良久，朱開山緩緩開口，語氣沉重：“這是百年不遇的好事，我也沒了準主意。要不……咱交櫃？”
“不行！”老煙兒立馬反駁，聲音都發顫，“淘金人幾輩子才能撞上這麼多金疙瘩，這是咱用血汗換的，憑啥白白交出去？”
朱開山環顧四周，沉聲問：“你們都這麼想？”眾人紛紛點頭，牛得金附和道：“老煙兒說得對！到手的金子哪有撒手的道理，這是咱的命根子！”
朱開山點頭：“既然如此，咱的命，往後就和這些金疙瘩拴在一起了！先說好，這些金疙瘩，咋個分法？”
大金粒立刻道：“這還用問？金疙瘩是在老朱的坑裡找到的，我又是咱這幫的頭兒，自然得拿大頭！剩下的，按出力多少分！”
老煙兒不樂意了：“那可不行！坑是大夥兒一起挖的，活是一起幹的，這麼分太不合理！老朱多分點我沒意見，剩下的必須平分，人人有份！”
“你想得美！”大金粒瞪起眼，“你淘著多少？幹活不出力，分金子倒積極！沒門兒！”
順子也不服氣：“你憑啥拿大頭？大頭到底佔幾成？三七開還是四六開？說個準數！別想暗地裡佔便宜！”
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