第五天的時候，他們遇到了蘇軍的一支巡邏隊。雙方在草原上展開了激戰。朱傳義帶著隊員們拼死抵抗，終於打退了巡邏隊，可又有十幾名士兵犧牲了。李銳的胳膊也中了一槍，鮮血染紅了他的袖子。
“處長，這樣下去不是辦法。”李銳忍著疼說道，“蘇軍的巡邏隊越來越多，我們帶著這麼多潰兵，根本跑不快。”
朱傳義看著身邊疲憊不堪計程車兵，咬了咬牙：“不能丟下他們。我們是軍人，不能丟下自己的弟兄。再堅持一下，再過兩天就能到齊齊哈爾了。”
就這樣，他們在草原上整整逃亡了七天七夜。餓了就啃一口凍硬的乾糧，渴了就抓一把雪塞進嘴裡，晚上就擠在一起取暖。很多士兵走著走著就倒在了雪地裡，再也沒有起來。
當他們終於抵達齊齊哈爾的時候，一百多人的隊伍只剩下不到七十人。每個人都衣衫襤褸，面黃肌瘦，渾身是傷。朱傳義的鬍子長得老長，眼睛裡佈滿了血絲，左胳膊的舊傷復發，腫得像饅頭一樣。
看著齊齊哈爾的城牆，朱傳義再也支撐不住，從馬上摔了下來，暈了過去。
博克圖慘敗後，蘇軍勢如破竹，相繼攻佔了滿洲里、綏芬河、海拉爾等重鎮，兵鋒首指齊齊哈爾和哈爾濱。東北軍全線潰敗，傷亡兩萬餘人，損失了大量的武器裝備和物資。
張作霖再也沒有了之前的意氣風發。他看著一份份敗報，急得滿嘴起泡，頭髮一夜之間白了大半。他連忙調集重兵防守齊齊哈爾和哈爾濱，同時派人向南京國民政府求援。可蔣介石只是口頭支援，根本沒有派出一兵一卒，也沒有提供任何軍費和武器。
走投無路之下，張作霖只能被迫同意和蘇聯談判。1929年12月22日，中方代表蔡運升在伯力與蘇聯代表簽訂了《伯力協定》。
協定規定：中東路恢復1929年7月10日以前的狀態，由中蘇雙方共管；蘇聯釋放所有被俘的東北軍官兵，中國釋放所有被捕的蘇聯僑民；雙方從邊境撤軍，恢復邊境貿易。
這份協定，幾乎全盤否定了張作霖之前的所有努力。中國不僅沒有收回中東路的主權，反而付出了兩萬多士兵的生命和巨大的財產損失。蘇聯代表在談判桌上態度傲慢，盛氣凌人，蔡運升據理力爭，卻毫無用處。
訊息傳到奉天，舉國譁然。國內輿論一片譁然，紛紛指責張作霖和東北軍無能。可沒有人知道，東北軍己經拼盡了全力，只是因為高層的錯誤決策，才落得如此慘敗的下場。
1930年1月，被俘的梁忠甲和數千名東北軍士兵被釋放回國。當他們衣衫襤褸、面黃肌瘦地走出邊境口岸時，迎接他們的沒有鮮花和掌聲，只有無盡的屈辱和沉默。
伯力協定簽訂後的第三天，張作霖在大帥府召開了緊急軍事會議。
會議室裡一片死寂，煙霧繚繞。幾十名高階將領坐在椅子上，一個個低著頭，像鵪鶉一樣，不敢說話。之前在慶功宴上喊得最兇的那些人，現在都耷拉著腦袋，不敢看張作霖的眼睛。
楊宇霆坐在角落裡，臉色陰沉，一言不發。他再也沒有了之前的意氣風發，眼神里充滿了沮喪和不安。張學良坐在他旁邊，眉頭緊鎖，臉上滿是悲痛和無奈。
張作霖坐在主位上，頭髮花白，背也駝了，看上去一下子老了十歲。他穿著一身灰色的長衫，手裡夾著一支菸，卻沒有點燃。他看著眼前這些垂頭喪氣的將領，心裡五味雜陳。
會議室裡安靜得可怕，只有菸灰掉落的聲音。過了許久，張作霖才緩緩開口，聲音沙啞得像是磨過砂紙：“都說說吧，這場仗，我們為什麼會輸得這麼慘。”
沒有人說話。所有人都低著頭，大氣都不敢喘。
“怎麼都不說話了？”張作霖的聲音陡然提高，“之前慶功宴上，你們不是一個個都很能說嗎？不是喊著要首取海參崴，打到貝加爾湖嗎？現在怎麼都啞巴了？”
依舊沒有人說話。
張作霖猛地一拍桌子，茶杯震得跳了起來。“兩萬多人啊！兩萬多條人命！就這麼沒了！韓光第戰死，梁忠甲被俘，兩個最精銳的旅全軍覆沒！我們打了半年，最後什麼都沒得到，還簽了這麼一個喪權辱國的協定！”
他的聲音帶著哭腔，眼淚在眼眶裡打轉：“我張作霖打了一輩子仗，從來沒有輸得這麼慘過！我對不起那些戰死的弟兄，對不起東北的父老鄉親！”
“是我的錯，全都是我的錯！”張作霖猛地捶了一下自己的胸口，“我不該被勝利衝昏了頭腦，不該貿然下令全線出擊！是我害死了那些弟兄們！”
說著，他劇烈地咳嗽起來，咳得彎下了腰。突然，他一口鮮血咳了出來，濺在了面前的桌子上，紅得刺眼。
“大帥！”
所有人都站了起來，驚慌失措地喊道。張學良連忙衝上去，扶住張作霖，焦急地說道：“爹！您怎麼樣？快叫醫生！”
張作霖擺了擺手，示意自己沒事。他擦了擦嘴角的血跡，臉色慘白如紙。“我沒事。”他喘著氣說道，“傳義呢？傳義回來了嗎？”
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