權力交接的過程，緩慢而謹慎。張作霖行事素來沉穩老道，深知東北軍內部派系林立，元老派、士官派、陸大派矛盾重重，若是驟然全盤移交，極易引發軍心動盪，甚至內亂。因此，他採取了循序漸進的方式，一點點放手，一點點讓張學良樹立威望。
起初，他只是將各地送來的日常文書、軍營瑣事、地方治安報告等瑣碎事務交由張學良批閱。
每日清晨，各處衙門、軍營送來的公文，不再先送到西花廳，而是徑首送到張學良居住的東院。
張作霖依舊會強撐著精神，讓副官將張學良批閱後的文書念給他聽，遇到不妥之處，便喚張學良到榻前，一字一句地指點糾正。
“漢卿，你看這份關於黑龍江省糧秣徵調的公文。”張作霖指著文書上的一處，緩緩說道，“王廳長這個人，能力是有的，就是貪心重了點。你批的‘照準’，太籠統了。你得加上一句，‘限十日內完成，若有剋扣中飽情事，軍法從事’。這樣，他才不敢亂來。”
張學良點了點頭，拿起筆，在文書上添上了那句話。“爹，我明白了。”
“記住，當官的，沒有幾個不貪的。”張作霖看著兒子，語重心長地說道，“你不能指望他們都是清官，你得學會駕馭他們。給他們好處，也得給他們規矩。讓他們知道，什麼錢能拿，什麼錢不能拿。拿了不該拿的，就得掉腦袋。”
就這樣，父子二人每日在病榻前，一個教，一個學。張作霖將自己數十年的從政經驗、馭人之術、對東北各方勢力的瞭解，毫無保留地傳授給張學良。
從如何平衡軍中各派系的利益，到如何與地方鄉紳打交道。從如何應對俄、日兩國的交涉，到如何安撫百姓、穩定民心，事無鉅細，一一講解。
隨著時日推移，張作霖的精力愈發不濟，連長時間聽文書都覺得吃力。於是，他又將中下級軍官的人事任免權、地方部隊的調動權交給了張學良。
再後來，除了重大的軍事決策和高階將領的任免需要他最終定奪之外，其餘的日常軍政事務，全部交由張學良全權處理。
帥府之內，軍政重心悄然轉移。各級將領、文武官員紛紛前往東院請示彙報，往日里圍繞在張作霖身邊的人群，漸漸聚集到了張學良的周圍。
張學良也沒有辜負張作霖的期望，他處事公允，賞罰分明，對待軍中元老恭敬有禮，遇事多徵詢意見，同時又不失果決。短短幾個月的時間，便初步贏得了軍中上下的認可。
這一日，張作霖摒退了所有的侍從和醫護人員，只留張學良一人在西花廳。房間裡燃著一盆炭火，噼啪作響，驅散了冬日的嚴寒。
藥爐裡的藥還在咕嘟咕嘟地熬著，散發出苦澀的氣味。窗外的雪還在下，天地間一片蒼茫。
張作霖半靠在軟榻上，身上蓋著厚厚的棉被。他看著站在榻前的張學良，這個自己一手培養長大的兒子，如今己經長成了挺拔的青年。他的眉眼間，依稀還有自己年輕時的影子，卻又多了幾分書卷氣和溫和。
“漢卿，坐下吧。”張作霖指了指榻邊的椅子，聲音低沉而疲憊。
張學良依言坐下，靜靜地看著父親。他知道，父親今天有重要的話要對自己說。
張作霖沉默了許久，彷彿在積蓄力量。過了好一會兒，他才緩緩開口：“漢卿，爹這身子骨，怕是撐不了多久了。東北這副擔子，遲早要落到你的肩上。今天爹跟你說的話，你要一字一句地記在心裡，一輩子都不能忘。”
張學良點了點頭，神色凝重：“爹，您說，孩兒聽著。”
“第一樁，也是最重要的一樁，就是守好國土。”張作霖的眼神突然變得銳利起來，彷彿又變回了那個叱吒風雲的東北王，“東北是咱們中國人的地方，白山黑水，黑土良田，一寸都不能讓給外人。
尤其是日本人，你要千萬小心。他們狼子野心，覬覦東北不是一天兩天了。他們會給你好處，會威逼利誘，會挑撥離間，什麼手段都使得出來。
你記住，無論什麼時候，無論遇到多大的壓力，多大的誘惑，都不能跟日本人合作，不能當漢奸。疆土失了，咱們就是千古罪人，死後都沒臉見祖宗。”
他頓了頓，劇烈地咳嗽了幾聲。張學良連忙起身，替他拍了拍背。張作霖擺了擺手，示意自己沒事，繼續說道：“中東路這一仗，咱們敗了，敗得很慘。爹也想明白了，咱們現在的實力，打不過蘇聯，更打不過日本。
所以，以後不到萬不得己，絕對不能輕易開戰。要忍，要韜光養晦，要整頓軍備，發展實力。等咱們真正強大了，再把失去的東西都拿回來。”
“第二樁，就是保全百姓。”張作霖的語氣變得柔和了許多，眼中滿是牽掛，“爹是窮人家出身，知道老百姓過日子有多難。亂世之中，最苦的就是老百姓。你手握兵權，執掌一方，權力是用來護佑百姓的，不是用來欺壓百姓的。
治軍要嚴，絕對不能讓手下的兵騷擾鄉里，禍害百姓。理政要仁，要多為老百姓著想，讓他們有飯吃，有衣穿，能安穩過日子。得民心者得天下，只要老百姓擁護你，東北就亂不了。”
“權力、地盤、錢財，這些都是身外之物。”張作霖伸出枯瘦的手，緊緊抓住張學良的手臂，目光堅定，“只有國土和民心，才是咱們的根。以後不管遇到什麼事，不管誰在你耳邊說什麼，你都要記住這兩條：守國土，護百姓。這是爹給你定下的底線，至死都不能動搖。”
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