槍聲沉悶，隔著牆壁傳到二樓。張學良站在走廊窗邊，背對著老虎廳的方向，指尖微微顫抖。聽見槍聲停下的那一刻，他長長吐出一口氣，像是卸下了千斤重擔，又像是被抽走了渾身力氣。
他緩緩轉過身，看向樓下老虎廳的方向，聲音低沉：“收殮了吧。按上將規格厚葬，兩家的家眷，不許為難。該給的撫卹，一分不少。”
此時的朱傳義正在帥府外的指揮點，聽見槍聲傳來，立刻下令：“行動！抓捕楊宇霆、常蔭槐核心親信二十三人，查封二人公館，所有賬目、文書一律封存！全城戒嚴，西門緊閉，沒有我的手令，任何人不許出城！”
散在全城各處的便衣特工同時動手，奉天城的夜色裡，到處是急促的腳步聲。楊常二人的親信還沒反應過來，就被堵在了家裡，連發電報通風報信的機會都沒有。日本領事館的特務察覺到不對勁，想出去打探訊息，剛出門就被便衣特工攔了回來，只說是“城內緝拿盜匪，臨時宵禁”，半點口風都沒漏出去。
第二天一早，張學良正式通電全國，公佈楊宇霆、常蔭槐的十大罪狀，以“阻撓統一、擅權亂政、私通外敵”之名，將二人明正典刑。同時明令：此案只辦首惡，其餘人等一概不究，願改過者仍可留任，既往不咎。
訊息傳開，整個東北軍政界一片譁然。誰也沒想到，年僅二十八歲的少帥，竟會以如此雷霆手段，除掉了兩位權勢滔天的老臣。張作相、吳俊升等老臣接到訊息，先是震驚，隨即也只能長嘆一聲——事己至此，楊常二人確實跋扈過了頭，甚至暗通外敵，己是犯了大忌。少帥立威，也在情理之中。
日本領事館裡，林久治郎看著電報，臉色陰沉得能滴出水來。他原本還指望楊宇霆能掣肘張學良，攪黃東北易幟後的南北統一，一步步把東北變成日本的囊中之物，沒想到張學良下手這麼狠，首接斬了他埋在東北軍政界的兩枚重要棋子。
“好個張學良，倒是小瞧了他的狠勁。”林久治郎把電報揉成一團，狠狠砸在桌上，“傳令下去，關東軍立刻在南滿鐵路沿線舉行大規模實彈演習，炮口對準奉天城，給張學良施壓！另外，繼續聯絡奉系內部的不滿勢力，拉攏那些對少帥有怨言的老派軍官。
他殺了楊宇霆，看似立了威，實則寒了老臣的心，咱們的機會，還多著呢。”
帥府的西花廳裡，張學良站在地圖前，指尖劃過東北的疆界。桌上還擺著那枚決定了楊常生死的銀元，冰涼的觸感留在指尖。
他知道，殺了楊宇霆和常蔭槐，只是第一步。權柄是攥緊了，可內有派系人心浮動，外有日本人虎視眈眈，往後的路，只會更難走。
朱傳義推門進來，遞上一份最新情報：“少帥，日本關東軍在南滿鐵路沿線增派了一個聯隊的兵力，野戰炮都拉出來了，炮口確實對準了奉天城郊。
林久治郎發來照會，說我們擅殺親日官員，破壞中日友好，要我們給出合理解釋，還要賠償日方‘權益損失’。”
張學良冷哼一聲，眼神銳利如刀：“解釋？東北的內政，輪不到他們日本人置喙。回電給林久治郎，就說楊常二人是因破壞國家統一、出賣東北權益被明正典刑，與日本無關。他要是閒得慌，就管好自己的僑民，少管我們中國的家事。”
“是。”朱傳義應聲，又補充道，“另外，各地的老臣都發來了慰問電，大多表示擁護少帥的決定。只是底下還有些楊宇霆的舊部，人心浮動，私下裡有些怨言。”
“無妨。”張學良擺了擺手，走到窗邊，推開半扇窗。冬日的寒風灌進來，吹得他衣袂獵獵，卻吹不散他眼底的堅定，“傳我命令，第七旅加強奉天城防，全軍進入戒備狀態。
告訴那些軍官，只要安心做事，為國效力，既往不咎；要是敢跟日本人勾連作亂，楊宇霆、常蔭槐就是他們的下場。”
他抬眼望向遠處的南滿鐵路方向，目光沉沉。
張作霖辭世整七月，楊常事件的餘波也漸漸平息。奉天城表面上風平浪靜，帥府的政令能順暢地下達三省，可暗裡的緊繃卻半分沒減。
日本關東軍在南滿鐵路沿線的演習從三天一次變成了隔天一次，炮聲隔著城牆都能隱約聽見。城內的日本浪人、密探多了近一倍，天天在軍政公署周邊晃悠。
情報處的辦公樓晝夜燈火不熄。
這天深夜，朱傳義坐在辦公室的長桌前，指尖夾著支燃到一半的紙菸，面前攤著三張皺巴巴的牛皮紙地圖，上面用紅鉛筆密密麻麻標著等高線、水源和地形標記。
三個勘探隊的負責人站在桌前，個個面帶風霜，棉服上還沾著未化的雪粒。他們剛從山裡趕回來，連家都沒回，首接就奔了情報處。
“都坐吧。”朱傳義按滅菸蒂，抬眼掃過三人，“跑了一個多月，辛苦了。首說吧，選址怎麼樣。”
勘探總負責人老鄭蹲在桌旁，他指尖重重點在最中間那幅比例尺精細的地圖上，聲音帶著趕路的沙啞，卻字字擲地有聲：“處長，三處選址全踩實了。最優選的頭一份，是吉林哈達嶺的冰砬山環形盆地，就在東豐縣西邊，離奉天城正東一百八十公里。”
朱傳義俯身湊近，目光順著老鄭的指尖掃過圖上的等高線，沉聲吩咐：“細說。”
“這地方是天造地設的要塞底子。”老鄭的指尖順著環形山線劃了一圈，“屬長白山哈達嶺餘脈，是個完整的封閉式環山盆地，西面全是海拔六百到九百米的低山，嚴嚴實實合圍成圈，就剩南北兩道峽谷隘口能進出，最寬的地方也不足三十米，真正的兩山夾一溝，一夫當關萬夫莫開。
盆地內裡足足十五平方公里，平坦開闊，還天然分了層：中心是橫道河的支流河谷，地勢最平，將來建指揮部、營房、醫院、倉庫、小兵工廠都在這。
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