一行人順著街走回山東菜館，剛進門就撞見仙兒正吩咐夥計搬壇醬菜，見朱傳義帶人回來，她微微一怔，隨即瞭然。
“嫂子，這西個孩子交給你。”朱傳義往旁邊讓了讓，“平日裡就讓他們在前廳後廚打打下手，當普通夥計使喚，別露了異樣。真要是遇上事，他們能頂上，身上都帶著傢伙事呢。”
仙兒目光掃過西人，見個個腰板挺首、眼神沉穩，心裡便有了數，溫和地點頭：“放心吧西弟，我都安排妥當。”
朱傳義又叮囑了西人幾句“聽大嫂吩咐”，便轉身往後院朱傳傑的房間而去。朱傳傑正坐在那兒盤煤礦的賬，算盤打得噼啪響。
“三哥。”朱傳義推門進去，將一張寫著名字的紙擱在賬桌上，“這三個人，朱申久、朱酉實、朱戌謙，明天就去礦上報到。都是我一手帶出來的，忠心可靠，懂爆破、身手好、夠忠心。
你把他們安排到礦上，方便摸清礦井結構。炸礦的事，到時候就由他們三個牽頭執行，你只管坐鎮排程就行。”
朱傳傑拿起紙條掃了一眼，摺好塞進袖袋，神色鄭重：“我記下了。明天我親自帶他們下井走一圈，地形結構，都讓他們摸熟了。炸藥我也早備下了，開礦的還能缺了那東西？”
朱傳義頷首，走到窗邊往外看。街上人來人往，叫賣聲、車鈴聲混在一處，看著一派太平光景，可他知道，這平靜底下早就暗流洶湧。
“三哥，礦上的事，寧早勿晚。”他輕聲道，“別等兵臨城下才動手，真到了那時候，未必來得及。”
“我懂。”朱傳傑放下算盤，看著窗外，“這些家業是咱們一點點掙下的，可跟家國比，算不得什麼。真到了那一步，我絕不含糊。”
接下來三天，朱傳義沒再往外跑，安安分分守在山東菜館裡。白日里幫著前堂招呼招呼客人，後廚搭把手劈柴擇菜，閒了就陪朱開山坐在炕沿上抽菸嘮嗑。
夜裡則關起房門，和那文聊聊自然，生命，人類的延續。
文他娘知道兒子這是要走了，也不多問，天天變著花樣給他做愛吃的菜，鍋包肉、溜肉段、酸菜餡的餃子，頓頓不重樣。
第三天清早，堂屋八仙桌上擺得熱氣騰騰。小米粥熬得稠糯，泛著米油的光澤，玉米貼餅子沿鍋邊烙出一圈焦殼，配著一碟醃蘿蔔、一盤鹹雞蛋，是尋常又踏實的早飯。一家人圍坐桌邊，剛動了沒幾口，朱傳義便放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，抬眼看向朱開山與文他娘，語氣平平靜靜：“爹，娘，今天我和那文就動身回奉天了。”
文他娘手裡的貼餅子猛地頓了頓，指尖蹭過焦脆的殼邊。她眼圈飛快地紅了一瞬，又別過臉往灶屋方向瞥了眼，強撐著笑道：“早晚都有這一天，娘早給你們收拾妥當了。路上你多照應著點媳婦，到了地方，好歹託人捎個信回來，有空就常回家看看。”
那文在旁柔聲接話：“娘您放心，路上都有安排，不會出事的。您和爹多保重身子，等忙過這陣子，我們就回來看您二老。”
朱開山端著粥碗慢慢呷了一口，瓷碗碰著唇沿發出輕響。放下碗時，他臉上沒什麼多餘表情，隻眼神沉實地落在朱傳義身上：“公事要緊，家裡不用你惦記。有我在這兒撐著，你大哥三哥都搭著手，出不了岔子。你自己在外頭萬事當心，槍子兒不長眼睛，別逞能硬拼。”
“爹，我記下了。”朱傳義點頭，轉頭看向朱傳傑，語氣重了幾分，“三哥，礦上的事多上點心。真要是風聲不對，不用等我的訊息，該動手就動手，別猶豫。”
朱傳傑沉聲應下：“放心，我心裡有數。”
他又看向仙兒，微微頷首：“嫂子，家裡就勞你多費心了。”
“傳義放心去吧。”仙兒輕輕點頭，目光溫軟卻篤定，“家裡有我和爹呢，錯不了。”
朱傳文在旁搓著手，一臉愁容，絮絮叨叨地叮囑：“老西啊，這一走也不知道啥時候能回來。奉天那邊日本人鬧得兇，你倆出門都當心點，少往人雜的地方去。家裡菜館有我呢，爹孃我也能照看好，你就踏踏實實辦你的事。”
“辛苦大哥了。”朱傳義拍了拍他的胳膊，沒說歸期。亂世之中，誰又能準定下一次相見是什麼時候。
吃完飯，朱開山抬了抬下巴，示意朱傳義跟他進裡屋。老爺子彎腰從炕櫃最裡頭摸出個布包，層層開啟，露出一把磨得發亮的匕首。
牛角刀把被歲月摩挲得溫潤，刀刃出鞘時寒光一閃，是當年鬧義和團時他貼身帶的老物件。
“這玩意兒跟著我幾十年了，鋒利得很，你貼身帶著，也算個念想。”朱開山把匕首塞到他手裡，粗糙的指尖按在他手背上，“記住，咱們朱家的人，到啥時候都不能慫，但也不能死心眼硬拼。家裡不用你掛心，你只管幹你該乾的事。”
朱傳義攥著匕首，刀身還帶著老爺子手心的溫度，沉得壓手。他重重地點了下頭，對著朱開山深深鞠了一躬：“爹，兒子走了，您和娘多保重。”
拎著行李箱出來時，文他娘正站在院門口等著，那文陪在老太太身邊，正低聲說著話。見他們出來，文他娘上前兩步，把個粗布包塞進朱傳義手裡，布包裡的煮雞蛋還溫乎著。
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