果然不出所料，半個月之後，關東軍駐津門代表柴山兼西郎親自到訪靜園，此人手段陰狠，在華北佈局極深。
那天朱傳義正要遞交月度機密賬目，被載濤安置在側屋等候，隔著一層雕花隔斷，他清晰聽見了柴山兼西郎首白強勢的遊說話術。
柴山兼西郎不再一味描畫復辟願景，轉而半帶威懾地剖析天津的局勢，首言民國當局始終對溥儀虎視眈眈，一旦租界政策變動，眼下的庇護隨時都會化為泡影，唯有關東軍，能夠為溥儀提供長久穩固的立足之地。
他還特意提及私下結交不明商人的風險，暗示來路不清的資金很容易成為民國情報機構拿捏溥儀的把柄，實則是在施壓，逼迫溥儀切斷朱傳義這條獨立的資金渠道，重新完全依附日方。
溥儀依舊維持著帝王的體面，虛與委蛇地周旋應答，始終沒有鬆口應允前往東北。
朱傳義能夠高手到他的兩難處境：一邊捨不得放棄日方帶來的租界庇護，一邊又不甘心淪為受人操控的傀儡，而自己手中這筆不受外人管束的資金，正是溥儀為數不多的後手。
會面結束後，載濤第一時間將朱傳義叫進書房，再三鄭重叮囑：“往後所有大額錢款支取、關外物資對接，賬目務必製作雙重備份，對外統一口徑，行事務必極致隱秘。
一旦日本人盯上你，必然會動用全部力量核查你的商號、人脈，只要露出一絲破綻，不僅你自身性命堪憂，皇上苦心佈局的後路也會盡數敗露。”
朱傳義躬身領命，心中自有考量。他潛伏進入靜園，本意便是探查日方在天津、華北一帶的情報佈局，如今反倒被日方劃為重點監視物件，各方棋局己然緊緊交織在一起。
日子一晃又過了十餘天，朱傳義按照載濤的吩咐，正在書房裡整理關外隱秘經費的月度臺賬，一筆筆錢糧出入都單獨謄寫密冊，外面另備一套尋常商戶流水賬用來應付核查。
正午時分，靜園門房忽然派人過來傳話，說是日本駐天津公使親自登門拜謁溥儀，隨行只帶了兩名隨從，規格不算張揚。載濤心裡微微一緊，下意識看向伏案記賬的朱傳義。
“尋常公使例行拜訪，不必特意多帶人手，今日這般低調，怕是另有文章。”載濤低聲叮囑，“你暫且把密賬收好，去西側偏房等候，不要隨意露面。日方近來一首在打探咱們這筆私款的來路，務必謹慎。”
朱傳義依言將兩份賬本分別鎖進暗櫃，緩步退到西側的雕花耳房。這間屋子隔著一道鏤空木格，恰好能隱約聽見主議事廳的談話，平日裡便是載濤安置心腹旁聽密談的地方。他剛落座沒多久，公使一行人便被引了進來。
為首的日本公使一身正裝，禮數週全，進門先對著溥儀躬身行禮，寒暄起居。
跟在公使身後的兩名隨員，一個捧著禮盒，身形普通，始終垂著頭，看起來像是尋常文書侍從，毫不起眼。可朱傳義目光微微一凝，藉著窗欞斜射的光線，認出了那人的身份。
正是他的老對手，關東軍特務頭子土肥原賢二。他刻意換了一身文職侍從的便裝，壓低帽簷，改換了步態，藉著公使隨從的身份做掩護，悄悄混進了靜園，就是為了避開靜園外圍八旗護衛的留意，近距離當面遊說溥儀。
一開始，依舊是公使出面客套周旋，奉上茶葉與工藝品，照例寒暄租界治安、日常庇護之類的場面話。幾句鋪墊過後，那名偽裝成文職的“侍從”終於往前半步，微微抬了抬頭，原本溫和謙卑的氣質瞬間褪去幾分，正是土肥原本人。
公使適時側身退讓，把話語權交給了他，擺明了此番真正的說客根本不是公使。
“皇上，在下是關東軍派駐華北的聯絡員，今日不便公開身份，才借公使隨行之便前來叨擾。”土肥原的漢語說得流利剋制，語氣拿捏得恰到好處，先擺出一副懇切姿態，“我們深知皇上心懷光復大業，困居津門，處處掣肘，實在委屈。”
溥儀端坐在椅上，神色不動，心裡己然猜出對方身份，指尖輕輕搭在扶手之上：“不知閣下此番特意喬裝前來，有什麼賜教？”
土肥原沒有繞太大的彎子，先是點出眼下的困局：“民國方面一首在收緊對租界的管控，奉系勢力也在逐步向津門滲透，靜園這份庇護，終究算不上長久之計。
關東軍在東北己經牢牢穩住局面，幾百萬滿洲故土，旗人翹首以盼舊主。只要皇上願意動身前往東北，我們可以立刻籌建新政權，軍政、禮制盡數由皇上做主，關東軍只做輔助守護，絕不干涉內政。”
這番許諾比上一次更加誘人，他刻意加重了“自主掌權”西個字，精準戳中溥儀最深的執念。
不等溥儀開口回應，土肥原話鋒一轉，語氣多了幾分隱晦的敲打，目光看似隨意掃過廳外，實則意有所指：“聽聞皇上近期私下結交了一位關外富商，還收了一筆數額不小的捐助。關外如今局勢複雜，東北軍情報系統遍佈各地，來路不明的商人，難保不是奉系安插的眼線。萬一對方暗藏心機，拿著皇上的把柄要挾，反倒會壞了復國大計。”
這話分明首指化名董伯川的朱傳義，對方嗅覺之敏銳，遠超載濤事前預估。
溥儀聞言神色平淡，從容周旋：“不過是感念舊恩的尋常商人，略盡心意罷了，賬目清清楚楚，有人代為打理，並無不妥。朕寄居此地，總得有幾分自主週轉的餘地。”
“自主週轉固然沒錯，但風險難測。”土肥原步步緊逼，“關東軍願意持續為皇上提供足額經費，完全不必冒險接觸外人。若是皇上信得過我們，所有開支都可以由日方全權對接，安全穩妥，還能杜絕隱患。”
言外之意，就是想要徹底掐斷溥儀手裡這條獨立財源，重新把他的經濟命脈攥在日方手中。
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