沒過幾日，來自新京的密電抵達哈爾濱。第二部綜合前後多樁案子的表現，決定下調對巖田宗介的監視等級：撤銷街頭流動尾隨盯梢，不再時時刻刻派人跟在身後；但租住小樓的住所定點暗哨不予撤除，依舊會開展不定期入戶核查。
流動尾巴消失，走在街上不再時時刻刻感受如芒在背的跟隨，可朱傳義半分不敢放鬆。他心裡清楚，撤掉街頭跟蹤，不等於信任，只是換了一種監視手段。
危險，從大街之上轉移到了自己的家。
就在朱傳義全天在特務科辦公的這個白天，小樓外面蹲守的監視小組抓住空檔。
確認屋內無人，暗哨撬開門鎖，悄無聲息潛入住宅，全屋展開細緻搜查。書架、木箱、床底、炕縫，每一處角落全部翻過，想要尋找到能夠戳穿巖田宗介身份的物證：和中國身份有關的信件、聯絡暗號、秘密紙條，任何一點破綻，都足以置人於死地。搜查完畢，再儘量將物件歸位，掩去闖入痕跡，悄然撤離。
傍晚風雪又起，暮色沉沉，朱傳義結束一天工作，踏著漫天飛雪回到租住的小樓。推開屋門，一股清冷的寒氣撲面而來。屋內看上去一切如常，桌椅擺放整齊，表面看不出半點被人翻動過的亂象。
但朱傳義早有防備。搬入這處小樓之初，他便在屋內各處佈下大量只有自己知曉的細微標記。
他沒有立刻點燈，藉著窗外雪夜的微光，緩緩在屋內走動核對。書架上幾冊日文書籍，書脊之間原本留出的細微縫隙，間距發生了偏移。
書桌桌面的銅製鎮紙，相比早晨出門，微微轉動了一個極小的角度；抽屜夾縫，他刻意夾放的一根極細的棉線，已經脫落，掉落在抽屜底部。
牆角木櫃，櫃門閉合的咬合位置，也和記憶之中有出入。
每一處痕跡都十分微小，普通人根本察覺不到，卻瞞不過他。
白天，這裡有人來過。整座屋子，已經被人仔細翻查一遍。
胸腔之中，一絲冷意緩緩升起。可他臉上神色沒有泛起絲毫波瀾，沒有皺眉，沒有去反覆翻箱倒櫃查驗，更沒有流露出憤怒、警惕的神態。
他如同往常一般，摘下落滿雪花的呢子大衣，抖落積雪掛上衣架，點燃桌上煤油燈。
燈火搖曳，光暈鋪滿屋子。他像一個結束工作歸來的普通日籍事務官，倒水、攏一攏爐火，整理桌面雜物，將被挪動的物件，不動聲色一點點復原，彷彿一切都只是自己記憶出現偏差。
料峭的寒風捲著雪沫拍打特務科會議室的木窗，窗玻璃蒙著一層白茫茫的冰霧。科內緊急案情會議倉促召開，空氣緊繃得如同拉滿的弓弦。
就在前一日夜裡，周乙帶隊外勤執行抓捕任務。
線報舉報，城內一名負責聯絡進步學生的地下接頭人潛藏在道里一處民宅，周乙按照情報部署布控合圍，可當外勤隊員破門衝入房屋之時，屋內早已人去樓空。
目標提前數小時便銷聲匿跡，只餘下一桌尚未完全冷卻的茶水。
人犯逃逸，線索直接斷掉。外勤隊員四處搜查，只搜出幾張撕碎的廢紙，拼合之後也找不出有用資訊。
這件事很快傳到高彬耳朵裡，他立刻抓住這個現成的把柄，向松本勇提請召開全科會議，要當眾徹查這次行動失敗的緣由。
長條形的會議桌擦得鋥亮，與會人員盡數落座。松本勇坐在主位，面色沉肅。高彬坐在側面，指尖輕輕叩擊桌面，眼神銳利，一開場便把矛頭直直對準周乙。
“昨夜抓捕行動，目標提前逃逸，人犯蹤跡全無。周股長，外勤布控是由你一手安排，佈防、圍堵全部由你排程，出現如此重大疏漏，該作何解釋？”高彬聲音不高，字字清晰地傳遍整間屋子。
會議室瞬間安靜下來。屋內所有人都心裡清楚，高彬一直想打壓周乙手中外勤的權力，這次線報失誤，是送上門的機會。
周遭的科員、記錄人員紛紛低頭，眼角餘光卻都悄悄瞟向周乙，靜觀事態發展。
周乙脊背坐得筆直，臉上不見慌亂，神色依舊冷靜自持。
“線報來自收買的市井線人，情報標明目標當夜會留在居所。我們抵達之後，房屋已經空無一人。
現場沒有打鬥痕跡，應當是目標事前得到風聲主動撤離。布控環節，外勤人員沒有出現洩密漏洞。”周乙的陳述有理有據，可眼下沒有實質證據能夠佐證自己的說辭，人已經跑掉，所有嫌疑便全部壓在了外勤執行一方。
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