審訊室燈火盡數點亮，輪番的嚴刑訊問即刻開啟。殘酷的折磨之下，一名潰兵熬不住痛楚，口中斷斷續續吐露零碎見聞，偶然提及山上朱傳武所率領的義勇軍隊伍，說出山中營地大致環境、兵員規模的隻言片語。
書記員依照審訊流程，原原本本記下了這一段口供片段。
輪到朱傳義整理彙總整套審訊筆錄，他站在了生死抉擇的路口。倘若完整上報這部分口供，關東軍便能拿到針對朱傳武義勇軍隊伍的一手情報，為開春之後的大規模圍剿提供重要參考。
落筆的瞬間，他刻意淡化、壓縮相關內容，將這一段零散口述定性為嫌犯受刑之後神志恍惚的模糊臆想，判定為缺少實物佐證的無效口供。相關內容只留存於科內底層的附屬備忘卷宗，不錄入遞交給上級的核心正式案卷，更不向新京第二部報送。他沒有塗改原始審訊筆錄，物證與原始記錄完好保留，卻硬生生掐斷了情報向上傳遞的通道。
案卷整理完畢，抓捕戰果如實上報新京。報告寫明搗毀潰兵藏匿窩點，抓獲七名義勇軍散兵，繳獲槍支彈藥。
新京方面見到實實在在的抓捕成果，對巖田宗介的懷疑得到短暫緩解。但天津履歷核查留下的身份缺口並未消除，戒備之心依舊高懸，監視小組的任務沒有半分撤銷的跡象。
朱傳義站在審訊室門外冰冷的走廊上，厚重鐵門擋不住屋內戰士受刑之後壓抑的呻吟。聽著陣陣痛苦的聲響，心底翻湧著濃重的無力與煎熬。這些在山林之中拼死抗擊侵略者的弟兄，九死一生逃進城市避難，最終依舊落入魔窟。
眼下監視無處不在，一言一行皆留有記錄，他連一絲同情的神色都不敢流露。但凡流露出半分想要周旋營救的意圖，自己潛伏多年的身份便會瞬間崩塌。他只能強行壓下翻湧的心緒，神色重歸平靜，轉身返回辦公區繼續處理公務。
就在這時，幾份物證送到他的工位。郵檢部門在商行往來郵包之中截獲數封夾帶密寫內容的書信。紙面看上去是普通商戶之間的商業信函，通篇談論貨款、貨品週轉，毫無異常。可經過專用顯影藥水塗抹之後，信紙夾層便會浮現地下組織傳遞的秘密訊息。外勤人員反覆試驗推演，始終無法破譯這套獨特的密寫編碼體系。
松本勇抱著一疊物證走到工位跟前，將厚厚一疊信紙擱置桌面。
“郵檢截獲的密寫信件，多條線索指向城內地下聯絡網路。外勤無力破譯，這部分工作交由你來處理。”
特務科的工位瞬間被物證堆滿。郵包殘件、密寫信紙、藥水浸泡過的化驗試紙層層堆疊，佔去大半桌面。辦公室煤爐燒得噼啪作響，爐口竄出淡藍色火苗，屋內瀰漫著墨水、紙張與化學藥劑混雜在一起的刺鼻氣味。北國冬日暮色降臨得很早，灰濛濛天光透過玻璃窗落下來，照在一張張看似平淡無奇的信箋之上。
新京監視小組安插在科內的眼線混在科員之中，目光時不時掃向這邊。監視等級已經提升，他經手的每一頁物證、每一份草擬文稿，都有可能被二次複核。
朱傳義戴上薄絹防護手套，把幾份樣本信紙分開擺放，桌面整齊備好清水、碘酒、稀釋明礬溶液與數種配比不同的顯影藥劑。他必須先摸清地下組織使用的密寫手段。
棉籤蘸取稀釋碘酒，在第一張信紙上輕輕塗抹，一部分淺褐色字跡緩緩浮現；換到另一封信件，碘酒卻毫無效果，改用溫熱水汽燻蒸，紙面慢慢暈開一層灰白的隱秘字跡。
幾番反覆試驗比對，真相漸漸清晰：地下組織混用兩套密寫藥劑。一部分以澱粉類藥液書寫，遇碘酒顯色；另一部分採用植物汁液密寫，不懼碘酒，唯有水汽加熱方能顯形。兩套手段交替使用，專門規避郵檢常規查驗，這也是外勤束手無策的根源。
他分批處理全部物證，燻蒸、塗藥，一封封信件背後的隱秘文字逐步顯露。屋內只剩筆尖劃過紙張的沙沙聲響，走廊不時傳來外勤走動的腳步聲。朱傳義心中清楚，這批密信承載著地下組織跨區域的關鍵訊息，極有可能記錄物資轉運、人員調動、據點更替，甚至包含和張廣才嶺義勇軍對接的計劃。一旦完整破譯，大批地下同志將會暴露在特務科的屠刀之下。
可案子已經交到自己手上，推諉不作為只會招致懷疑。巖田宗介的人設便是本部培養的暗語破譯事務官，他必須交出部分成果應付核查，同時盡全力鎖住最致命的核心情報，這又是一次刀尖之上的取捨。
接下來兩日，朱傳義埋首案前。他整理兩份副本，一份留存郵檢科顯影后的原始物證，一份用作個人推演記錄。密信採用雙層結構，表層是商業書信作掩護，內層使用替換暗碼，借用商號、貨物名目來代指人員與地點。
他一遍遍比對過往收繳的暗語文件，參考此前地下印刷作坊繳獲的資料，慢慢拆解符號規律。辦公間隙，周乙數次從工位旁經過，目光短暫落在那堆密寫信件上，卻不停留，也不多發問。周乙深知這批密信分量沉重，一旦全盤破譯，哈爾濱地下網路將遭受毀滅性打擊，他默默觀察，想要看清巖田宗介最終會交出怎樣一份答卷。
午後到檔案室調取卷宗，二人再度獨處。
“巖田君，密寫信件案子，進展如何？”周乙抱著外勤卷宗，語氣平淡，看似隨口閒談。
“編碼體系複雜，只解開一小部分。”朱傳義就事論事，“代號全部借用商行貨物，很多對應關係暫時沒有找到。”他只訴說困境，絕不透露自己已經解讀出的片段。
周乙微微頷首：“這類密寫，往往一物多碼，急不得。貿然推演，很容易出現誤判，抓錯無關商號，反而打草驚蛇。”話語聽似辦案心得，內裡卻另有深意。
朱傳義抬眼與他短暫對視，二人都沒有再多言語，各自轉身離開。彼此都聽懂了言外之意，可四下耳目眾多，絕不能流露半分明面上的默契。
深夜，科內大部分人員已經下班，辦公室只剩寥寥數人。朱傳義依舊留在工位推演密碼。他已經破譯出淺層內容：地下組織正在籌措藥品、防寒棉布，計劃分批送往張廣才嶺山中。但信裡關鍵接頭人姓名、交接商號、轉運日期，他刻意停下，不再繼續深挖。
他撰寫正式報告，如實錄入“籌措防寒物資支援山林武裝”這一破譯結果。而對於具體參與商行、聯絡人、交接時間節點，則寫明現有比對素材不足，代號對映關係暫未破解，無法定位具體據點。
原始物證完整保留，沒有篡改信紙，物證層面無懈可擊，僅僅在研判結論上，主動終止向核心線索深挖。
