經過上一輪關東軍殘酷的冬季大圍剿之後，朱傳武所率領的義勇軍支隊元氣大傷。
為儲存有生力量，部隊被迫化整為零，主力拆成十幾支小股分隊，四散轉移，避開日軍重兵集團，輾轉撤入大興安嶺東麓的群山之間。
大部隊打散，各小隊各自尋密營隱蔽，互相之間聯絡時斷時續，電臺早已在之前戰鬥中損毀，全靠徒步交通員傳遞訊息。
幾番輾轉收攏，到暮春時節，朱傳武身邊才重新聚攏起二百三十餘名戰士。這已經是千辛萬苦儲存下來的火種。
其餘的弟兄，有的戰死山林，有的負傷流落民間，還有一部分依舊散落在大興安嶺各處，暫時無法取得聯絡。
二百三十多人的隊伍，成分依舊駁雜。裡面有原東北軍潰散的老兵，闖關東破產的莊稼漢，世代進山的獵戶，煤礦逃難出來的工人，還有不甘做亡國奴的青年學生。
槍支五花八門，三八大蓋、老套筒、漢陽造混雜在一起，不少步槍槍管鏽跡斑駁，槍栓拉動都十分滯澀。
整個支隊僅僅只有兩挺繳獲的歪把子輕機槍，子彈少得可憐，每一發都必須精打細算。
寒冬剛剛退去，戰士們身上的棉衣大多破爛不堪，棉絮一團團往外翻露。腳上的靰鞡鞋磨得千瘡百孔，很多人只能裹上幾層撕碎的粗布，在殘雪與碎石之間行軍，腳面凍得紅腫潰爛。
日偽推行歸屯並戶，山下村落盡數被強行圈進集團部落，鐵絲網、崗樓層層封鎖，老百姓再也不能偷偷進山接濟，山林徹底變成一座孤島。
糧食、藥品、彈藥，三樣生存的根基，樣樣捉襟見肘。密營裡儲存的草藥早已消耗大半，傷員受了槍傷刀傷，只能就地採摘山野草藥簡單敷上，一旦傷口化膿感染，大半隻能聽天由命。
隊伍不敢長久停留在一處，在大興安嶺邊緣輾轉游動。關東軍始終沒有放棄搜剿，討伐隊、漢奸嚮導常年在山林外圍巡邏。
朱傳武原本計劃，待天氣徹底轉暖，便帶領這支兩百多人的隊伍，向東折返，重返張廣才嶺老根據地，與散落在此地的抗聯小股力量匯合，重新開啟局面。
暮春的張廣才嶺，背陰山溝依舊殘留片片殘冰，白日消融成冰水，入夜又凍成堅硬薄殼。
參天紅松、柞樹遮天蔽日，枯枝敗葉厚厚鋪滿山谷，山風穿過浩瀚林海，嗚嗚呼嘯，如同無數亡魂在低聲嗚咽。
隊伍剛剛進入張廣才嶺西麓，暫時駐紮在幾處依山開鑿的密營之中。所謂密營，大半是半埋入土的木架窩棚，頂上厚厚壓著樹皮與樹枝，刻意壓住炊煙，儘量不向空中洩露蹤跡。
這一日午後，一名渾身沾滿腐葉泥土的偵查員，拼盡全力跑回密營。他冒著越過數道日軍封鎖線的風險，帶回從哈爾濱輾轉拆分送出的情報碎片。
數片薄薄紙片寫滿密寫暗記，支隊僅有的文書就著林間微弱天光，一點點破譯拼接，關東軍新一輪大規模圍剿的全貌，緩緩浮出水面。
朱傳武站在一棵粗壯蒼老的松樹下，看完破譯出來的情報，眉頭死死擰成一團。
情報內容清晰：關東軍抽調步兵、憲兵、偽滿討伐隊合計三千二百餘人，兵分四路，向張廣才嶺實施拉網合圍。
進攻發起時間、幾處生死攸關的進山隘口、投靠日軍熟悉山林小路的漢奸嚮導名單，還有敵人同步封鎖全部出山通道的計劃，一一列明。
日軍打算把進入張廣才嶺的義勇軍死死困死在群山之內，梳篦式搜山，一寸一寸清掃山林，務求徹底殲滅。
“鬼子要拿蓖子，把整片大山梳一遍。”朱傳武聲音低沉沙啞，臉龐被風霜雨雪打磨得黝黑粗糙，顴骨高聳，手掌佈滿厚繭，腰間挎一把駁殼槍，身後斜背一柄寬刃大刀。
常年山林游擊戰，他太清楚這套戰術的兇狠。那些漢奸嚮導熟悉本地人跡罕至的秘道，很多外人根本無從知曉的山溝小路，在他們眼中一覽無餘。
他心裡十分清楚，這份來自哈爾濱的情報，是拿性命換來的僥倖。若是再晚三五天，隊伍還停留在這一片密營，就會一頭撞進敵人合圍口袋，身邊這二百多好不容易收攏回來的弟兄，極有可能全軍覆沒。
可情報僅僅爭取到轉移的先機，敵我兵力、裝備差距懸殊到令人絕望，絕境並沒有真正解除。
朱傳武立刻召集支隊骨幹開會。窩棚之內光線昏暗，幾根松木柴低低燃燒，刻意壓住煙火，不讓煙柱升騰暴露位置。各隊隊長、排長圍坐一圈，身下鋪著獸皮與乾草。
“情況擺在眼前，關東軍大部隊馬上就要進山。”朱傳武拿起一塊木炭，在樺樹皮上飛快勾勒山嶺地形，“現有的密營必須全部放棄。主力立刻向東南溝原始密林深處轉移，連夜搶運糧食、草藥，轉移全部重傷員。派出小股分隊留下來斷後，襲擾、遲滯敵人推進速度。”
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