次日拂曉，天邊才透出一縷灰白，後方山林驟然傳來密集的槍聲。
留下來斷後的三十多名戰士，在一處山口隘道，撞上日軍先頭搜尋部隊。
“砰！砰！”步槍槍響撕裂山林黎明的寂靜，歪把子機槍“噠噠噠”尖銳的射擊聲驟然炸開。斷後分隊搶先佔據山坡亂石陣地，向著山溝下日軍尖兵猛烈開火，猝不及防之下，數名日偽士兵當場倒下。
日軍迅速反應，就地散開尋找掩體還擊。擲彈筒快速架設完畢，“咚——咚——”榴彈呼嘯飛上山坡，在岩石樹叢之間轟然爆炸，碎石、斷枝四處飛濺。
槍炮聲一陣陣傳到正在轉移的大部隊耳中，朱傳武猛地停下腳步。
“是後衛方向。”他側耳分辨槍聲方位，臉色鐵青。
“旅長，我們得加快腳步，甩開追兵！”副官壓低聲音急勸。
朱傳武望向槍炮轟鳴的後方山溝，心口像被巨石壓住。那三十多名弟兄，就是要用自己的性命，為大部隊爭取逃生時間。可他不能掉頭回援，一旦主力折返，所有人都會被死死困死在此地。
“傳令下去，隊伍不許停頓，全速向東南溝推進。派出兩名偵查員繞側翼小路，儘可能接應能夠突圍出來的弟兄。”
隊伍繼續艱難跋涉。身後山溝的槍聲持續一個多時辰，由密轉疏，最後歸於死寂。派出去偵查的戰士回來，面色慘白，聲音沙啞彙報：“斷後的弟兄大多犧牲，陣地被鬼子佔領，只有三個人帶傷逃了出來。”
朱傳武閉上雙眼，胸膛劇烈起伏。三十多條性命，換來了主力寶貴的轉移視窗。
日軍吃了虧之後，愈發瘋狂。四路討伐隊，在漢奸嚮導引領之下分頭鑽進山林，步步收緊包圍圈。日軍偵察機不時低空掠過樹梢，機翼轟鳴震得林海嗡嗡作響，一旦林間發現隊伍蹤跡，立刻引導地面部隊合圍過來。
歸屯並戶之後山下百姓無法進山，隊伍徹底斷絕民間補給。乾糧快速消耗見底，戰士們只能挖野菜、剝榆樹皮，切碎混上一點點苞米碎渣煮成糊糊充飢。
不少樹皮苦澀剌喉，吃下去腸胃絞痛。水壺凍住就抓一把冰雪含在口中解渴。
傷員的草藥越來越少，很多人傷口潰爛流膿，持續高燒，沒有消炎藥，只能硬靠身體死扛。
行軍第三日正午，隊伍剛剛翻越一道山樑，前方警戒哨驟然鳴槍示警。
正面山谷，撞上另一路日偽混合部隊。數百敵人已經扼住谷底要道，把前路死死封死。前有堵截，後有追兵，義勇軍被擠壓在一道狹長山脊之上。
“就地搶佔兩側岩石陣地！”朱傳武高聲下令。
戰士們迅速散開，依託巨石、粗壯樹幹作為掩體，子彈上膛，槍栓咔嗒作響。
日軍望見山脊上的義勇軍，立刻發起進攻。日軍步兵分波浪向山坡仰攻，谷底架設的機槍潑灑出密集彈雨，子彈打在樹幹上，木屑紛飛，碎石四處彈跳。
“沉住氣，放近了再打！”朱傳武趴在一塊巨石後方高聲呼喊。
敵人順著山坡一步步向上攀爬，距離只剩三四十米。
“打！”
一聲令下，幾十支步槍同時開火。衝在最前面的日偽士兵成片倒下，順著山坡滾跌而下。兩挺歪把子機槍交替射擊，死死壓制谷底敵方陣地。
山林之中槍聲震天，硝煙混合松枝灼燒的焦味四處瀰漫。
日軍指揮官惱羞成怒，接連組織兩輪衝鋒，全部被義勇軍擊退。山坡之下躺滿敵軍死傷人員。可義勇軍這邊傷亡同樣飛速增加。
一名年輕戰士身子猛地一顫，子彈擊穿胸膛，一聲不吭栽倒岩石邊；另一名戰士胳膊中彈，骨頭碎裂，鮮血浸透衣袖，死死咬住布團，不肯痛撥出聲。
最致命的是彈藥。幾番激烈交火之後，子彈存量急劇消耗，不少步槍槍膛之中僅剩兩三發子彈，機槍彈盒也快要打空。
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