接下來數日，周乙藉著特務科特別行動隊隊長的身份，四處奔走搭建掩護渠道。組織選定一家皮貨商行作為外殼，商行老闆是可靠的外圍地下同志。周乙幫著偽造商行全套經營臺賬、納稅記錄與過往交易單據，一點點完善商戶背景，讓這家商行看上去就是一家正常做長途皮貨生意的普通商戶。
所有貨運單據都要仔細填寫：貨物品類、毛重、目的地、車伕姓名籍貫、運輸起止路線。十幾套申報材料，每一份都反覆打磨細節。普通短途貨運單據走簡易審批流程；而那幾批夾帶大量藥品、目的地靠近張廣才嶺外圍集鎮的長途貨運申請，則會進入重點研判流程，流轉到巖田宗介手上。
周乙頻繁往返特務科文書室與各個城門哨卡，辦理簽註手續。面對基層憲兵、外勤，他以特務科隊長的身份從容周旋，適度施加壓力，壓下基層人員多餘的盤問。每一份單據，他都會反覆核對，剔除所有容易引人懷疑的漏洞，仔細規劃每一輛馬車的發車時間，錯開出城高峰期，避免多輛可疑馬車一同出城，集中暴露。
他秘密約見地下交通員，交代交接守則。車伕只認識中間聯絡人，完全不清楚貨箱夾層藏著藥品。一旦在路上遭遇盤查，只需要出示紙面單據，一口咬定貨箱內只有皮貨與粗布，絕不吐露任何和山裡抗聯相關的資訊。
深夜回到家中，顧秋妍正在屋內等候。屋裡爐火微弱，二人依舊維持假扮夫妻的日常狀態，不能流露出超出偽裝身份之外的情緒。周乙不會把運輸任務的全部細節告訴顧秋妍，只反覆叮囑她儘量減少外出，留意門外監視人員的動靜。
街角暗處，高彬安排的外勤裹著厚棉衣，躲在屋簷陰影之中，持續記錄周家二人出入的時間、來訪訪客。所有記錄每日彙總，送到高彬的辦公桌。高彬始終耐心等候，等著周乙或是顧秋妍露出破綻。
哈爾濱入冬之後，長途貨運案卷數量暴漲。大量商戶想趕在大雪徹底封死山路前，把貨物運送到城外集鎮交易。松本勇正式將跨區域長途貨運的風險研判工作，交由巖田宗介主理。
巖田宗介的研判辦公室在特務科二樓靠內側的房間。屋子不算寬敞，靠牆木架上層層疊疊堆滿卷宗，寬大的木辦公桌上，一疊疊申報單據堆積如山。煤油燈日夜燃燒，燈芯偶爾迸出細小火花，昏黃燈光鋪滿桌面。窗外風雪呼嘯，寒風拍打玻璃窗，持續發出沙沙的聲響。
巖田宗介每日的工作，便是翻閱這一份份貨運申報單據，核驗商戶資質、運輸路線、申報貨物清單。他的職責是甄別高風險貨運，標記可疑商戶，將疑點上報松本勇與高彬；紙面材料沒有明顯疑點的卷宗，核驗簽章之後予以放行。
他經手的每一份審批記錄都會完整留檔，定期抄報送往新京關東軍第二部，歸入針對巖田宗介的長期評估檔案。新京監視小組會逐條複核他處理的所有案卷。任何反常標記、不合常理的放行操作，都會被記錄下來，作為評判他立場的依據。即便之前對他的懷疑等級有所下調，這份審查從未中斷。
魯明時常藉著遞送材料的名義，跑到研判辦公室閒逛。魯明一心想要立功升遷，總盼著能從貨運單據裡找到走私物資的線索，一舉上位。他站在桌邊隨手翻弄卷宗，時不時隨口發問，試探巖田宗介的辦案思路。
“巖田事務官，最近這麼多長途貨運單據，有沒有查到往山裡偷運物資的商戶？聽說黑市上，不少人偷偷往東邊山區運貨。”魯明目光掃過桌上厚厚的卷宗。
巖田宗介頭也沒抬，筆尖依舊落在案卷之上，淡淡回覆：“單據太多，還在逐一核對。大部分都是普通皮貨、糧食商戶，暫時沒有重大疑點。一旦發現異常，我會第一時間上報給高科長還有松本科長。”
魯明沒能套到有用資訊，只能悻悻離開，但心裡一直惦記這批貨運卷宗，打算之後安排線人私下打探。
劉魁的性格則更為沉默寡言。他負責把憲兵隊蒐集的外勤補充情報送到研判辦公室，簡單核對案卷登記資訊，不多言語，看完材料便轉身離開。
連續幾天埋首審閱海量單據，巖田宗介留意到幾份來自同一家皮貨商行的長途貨運申請。單據紙面登記：貨物為獸皮、粗麻布，運輸目的地是張廣才嶺外圍一處偏僻集鎮。
常年從事情報研判練就的敏銳，讓他立刻察覺到多處違和的疑點。
第一，冬季皮貨貿易的常規流向，是運往新京、奉天這類大城市，那裡收購商多，收購價格更高。這個偏遠的山區集鎮，沒有大型皮貨收購商行，根本不存在大批次收購獸皮的市場。商戶不遠千里長途運送皮貨到這裡，從商業邏輯上完全說不通。
第二，貨箱標註重量和體積嚴重不匹配。單據登記的獸皮重量，對應的貨箱體積明顯偏小，這意味著貨箱內部設有夾層，藏有額外負重。
第三，這家商行成立時間很短，賬面資金單薄，家底淺薄，卻一次性申報多批長途貨運，投入巨大，完全不符合小商戶的經營邏輯。
第四，運輸規劃路線預留了可以轉入進山隱蔽支路的備選通道，正是通往抗聯活動區域的路線。
巖田宗介手指輕輕敲擊桌面，心底做出判斷：貨箱夾層之中，極大機率是送往山裡抗聯隊伍的緊缺物資，很大可能就是藥品。他清楚張廣才嶺密營的處境，兄長朱傳武帶領的支隊傷員遍地，冬季藥品奇缺，這批物資，足以決定很多傷員的生死。
巨大的兩難擺在他面前。如果按照特務科規章，標記這份卷宗為重點可疑並向上彙報疑點，外勤會直接攔截這批馬車，貨物全部扣押，車上的交通員被捕。敵人順著商行追查下去，會挖出整條地下采購鏈路，造成巨大損失。
可若是直接簽字放行，一旦這批貨物在路上被憲兵或者外勤截獲，倒查案卷審批記錄，他作為研判負責人，就會被認定包庇反滿走私。高彬本就一直在尋找他身世、辦案上的破綻，這件事一旦爆發，之前所有的偽裝、苦心經營起來的信任，都會瞬間崩塌，招來殺身之禍。
他反覆翻看單據，一遍一遍核對商戶登記資訊、車伕名單，尋找能夠規避風險的操作空間。
