紫禁城裡年意未散，宮牆琉璃瓦上還覆著殘雪，簷角垂著晶瑩的冰稜，寒風一過，便簌簌落下碎雪，打在青石板上，悄無聲息。
西六宮一帶卻比往日更添了幾分喧囂——新選的秀女們剛安置妥當，其中翊坤宮的郭絡羅·納明珠，己是宮人們私下議論最多的名字。
這日清晨，承乾宮的佟格格正對著銅鏡梳妝。
她穿著一身石青色繡折枝海棠的旗裝，鬢邊簪著支赤金點翠步搖，鏡裡容顏依舊，眉宇間卻凝著一層化不開的鬱色。
這承乾宮，從前原是皇上常來歇息的地方，燈下閒話、案前對坐，皆是尋常光景，可自郭絡羅氏入宮，這份恩寵便一日淡過一日。
“主子，皇上今兒個怕是又去翊坤宮了。”雲袖端著胭脂進來，聲音壓得極低，臉上滿是不平，“那郭絡羅庶妃才進宮幾日，竟佔了皇上大半的時辰。從前皇上下了朝，總要先來咱們承乾宮坐一坐的，如今……連個影子都瞧不見了。”
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佟格格拿著眉筆的手一頓，筆尖在眉峰處劃出一道歪斜的痕跡。
“她阿瑪是盛京的將領，皇上多照看兩眼，也是情理之中……”佟格格嘴上勉強替自己寬心，可指尖卻早己把錦帕攥得發皺，連繡著的金線都擰變了形，眼眶微微一紅，聲音也輕了幾分，“我……我就是想等他一見。備轎，我去乾清宮等著。”
雲袖眼睛一亮，連忙附和：“主子這才對！可不能就這麼讓新人佔了先啊！”
此時的翊坤宮，卻是一派熱鬧景象。
殿內地龍燒得暖烘烘，幾盆迎春開得正好，案上擺著新貢的蜜餞與點心。
納明珠正陪著康熙在暖閣旁說話，她穿著件水紅色常服，襯得肌膚勝雪，手裡捏著塊蜜糕，掰成碎屑喂著檻邊籠裡的玉鳥，笑得眉眼彎彎：“皇上您看這隻白的，最是機靈，昨兒還啄了我手心呢。”
康熙看著她沾了點糖霜的指尖，伸手替她擦掉，語氣帶著縱容：“仔細些，別被啄疼了。”
“才不疼呢。”納明珠仰頭看他，眼裡的歡喜毫不掩飾，“能陪皇上說話，就是被啄幾下也樂意。”這般首白的撒嬌，卻比那些迂迴的試探更讓康熙舒心。
兩人正說著話，就見小太監來報：“皇上，佟格格在乾清宮門口求見。”
康熙眉頭幾不可察地蹙了一下，語氣裡添了幾分淺淡的不耐。
他原是最厭嬪妃在他面前爭風邀寵，也曾覺得這位表妹心性乾淨、溫和得體，如今竟也追到宮門前候著，未免失了分寸，叫他心裡微微失望。
淡淡吩咐道：“知道了，讓她在偏殿等著。”
納明珠心裡明鏡似的，臉上卻不動聲色，只笑道：“既然佟格格來了，皇上還是過去吧，別讓人家等著。”她頓了頓，又加了句，“臣妾這兒也沒什麼事，等皇上忙完了，再來陪臣妾看新到的那盆綠萼梅？”
這話說得既懂事又帶著點小性子，康熙被她逗笑了：“你呀。”又吩咐宮人，“把那盆綠萼梅搬到暖閣去，別凍著了。”
乾清宮偏殿裡，佟格格端坐著喝茶，指尖卻一遍遍摩挲著茶杯邊緣。
殿外寒風捲著雪沫掠過窗欞，更襯得殿內氣氛冷清。
她聽見外面傳來腳步聲，連忙起身相迎，垂著眼輕聲喚：“皇上。”
這一聲規矩得體，偏生少了往日里幾分親近，連從前私下裡偶會喚的“表哥”二字都藏得乾乾淨淨，分明是藏著試探，又藏著委屈。
康熙目光在她身上微微一停。
今日她妝容素淨卻極是用心，衣飾端莊雅緻，瞧不出半點張揚，但是仔細看卻能看出是精心收拾過的，只等著他來。
他如何聽不出那一聲稱呼裡的疏遠與試探，心中微嘆，面上卻依舊平淡，只淡淡道：“坐吧。”
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