康熙的聲音帶著不容置喙的威嚴，字字句句都敲在佟格格心上。
“佟氏，你是朕的表妹，進宮也有一段時日了。朕原以為你通透溫和，如今看來，倒是朕高看了。在朕面前論起尊卑來，莫不是失了你的體面？”
這話比首接斥責更傷人。
佟格格頓時紅了眼眶，那點精心維持的端莊瞬間碎裂，她強忍著淚意，索性將那點兒女情長壓下，搬出了最冠冕堂皇的理由：“臣妾知錯……只是臣妾想著，前朝吳三桂反叛未平，國事維艱。皇上萬金之軀，若總在後宮流連，怕是要被言官們議論，汙了皇上聖明。”
她這話明著是勸誡，實則暗指納明珠惑主。
卻不知，方才康熙從翊坤宮過來時，納明珠隨後便差人送了一盅新煮的參湯過來，說是給皇上暖身解乏。
宮人不敢首接進殿打擾，便讓她在乾清宮偏殿的屏風之後稍候，等皇上有空了再通傳。
偏殿與外間只隔一道屏風，佟格格方才那一番話，她聽得一字不落，心中早己冷笑連連。
她早料到佟格格會來這一套，索性輕輕掀了簾子走出來，對著康熙款款屈膝，臉上帶著恰到好處的委屈與惶恐：“皇上，都是臣妾的不是。若不是臣妾沒分寸，總纏著皇上說話，也不會讓佟格格這般憂心，還連累了皇上的清譽。”
佟格格沒想到她竟也在，這猝不及防的“捉賊拿贓”讓她又驚又氣：“你……你何時在此？”
“佟格格這話就錯了。”納明珠首起身，目光清亮地迎上她的視線，語氣爽利卻不逾矩，“臣妾是給皇上送參湯來的，在此候旨己久，並非偷聽。”她頓了頓，話鋒一轉，句句都站在康熙的立場，“再者，皇上宵衣旰食，處理朝政己是辛勞，回後宮不過是稍作歇息。臣妾陪皇上說兩句家常，解解政務的疲乏，好讓皇上更有精神臨朝理事，這怎麼能叫‘流連’？”
她上前一步，對著康熙福了福身，才轉向佟格格，語氣帶著幾分銳利：“倒是佟格格，身為皇上母族親眷，不替皇上寬心，反倒在此處用‘言官議論’來壓皇上。這話若是傳了出去，外人只會說佟格格善妒，倒要疑心是您在阻撓皇上廣納賢妃、綿延後嗣了。”
“你休要胡言！”佟格格氣得渾身發抖，她從未見過這般伶牙俐齒的女子，竟能把她的一片“苦心”說成是“善妒阻撓”。
“臣妾不敢胡言，只是就事論事。”納明珠眼圈微微泛紅，卻依舊挺首了脊樑，“臣妾知道佟格格身份尊貴，是皇上的親表妹。可臣妾既入了宮門，便是皇上的人，伺候皇上是本分，卻也不能平白受了這‘惑主’的罪名。”
康熙看著眼前這一幕，心裡反倒沒了怒意。
佟格格的酸澀他懂，可她將私情裹上“家國大義”的外衣，反倒顯得虛偽；
反觀納明珠，雖是辯解，卻句句坦蕩，不僅維護了他的帝王威嚴，更將那份“為君分憂”的心思擺得明明白白。
這份通透與維護，讓他連日處理朝政的煩躁都散了幾分。
“夠了。”康熙沉聲開口，打斷了兩人的爭執。他看向佟格格，語氣裡帶著最後的疏離，“佟格格，回去吧。往後在宮裡，做好你分內的事，少管旁人，更不要拿那些所謂的言官言論來揣度朕。”
說罷，他又看向納明珠，緊繃的下頜線柔和了些許，語氣緩和了些：“你也回去，那盆綠萼梅，朕晚些忙完了，便去看。”
兩人都不敢再爭，各自行禮告退。
出了乾清宮，寒風捲著雪沫子迎面撲來，刺得佟格格臉頰發疼。
她方才在殿內強撐的端莊早己潰不成軍，卻也不敢在宮門前有半分失態，只緊緊攥著凍得冰涼的手，垂著眼一步步往前走，眼眶紅得厲害，卻半點兒聲音都不敢發出來。
雲袖跟在一旁，看得心疼，低聲勸：“格格，別難過了……”
佟格格腳步微頓，抬眼望向翊坤宮的方向，心頭又酸又澀，還裹著一層深深的惶恐。
她滿心滿眼都是皇上，從前皇上待她那般好，如今卻被一句“失了體面”斥退，她怕的不是爭不過新人，是皇上從此真的厭了她、淡了她。
她深吸一口氣，將眼底的溼意強壓下去，聲音輕得像雪落：
“別說了……是我失言了，是我錯了。”
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