一個叫阿耀的獵戶身後扛著幾隻剛剛打死的野雞與野兔。他站在一家食肆的櫃檯前，正和酒樓的掌櫃討價還價。
“平日裡的價格都是二十文，今日為什麼只給十八文？”
“你看這隻野兔的兔腿都被你給打爛了，這隻賣相不好，肯定不能整隻端上桌了，自然是要剋扣幾文錢的。”
阿耀一邊和掌櫃討價還價，一邊支起耳朵聽周圍一桌餐客正竊竊私語的話。
“這家的蓮藕排骨做得實在是太難吃了，也就這幾個野味兒還能勉強入口。要不是阮知府家今天做酒席，把香滿樓的廚子全都請到了府上，我也不會到這兒來吃飯。”
“聽說是城裡的巡按大人要來，阮知府才設宴接待的。家有親戚就在阮知府的府邸上幫工，聽說那席面都快趕上滿漢全席了。能辦出這樣的場面，還不是因為當初搜刮了那麼多的民脂民膏，聽說幾年前還有一樁案子，阮知府為了銀錢，害了人家好幾口的性命呢。”
……
聽到這裡，阿耀的手緊緊地攥在一起。他也無暇再和掌櫃為幾隻野味兒討價還價，幾名食客口中所說的那幾條人命，正是他的養父養母一家。
他定是要殺了那阮知府的，哪怕要搭上自己的性命，也要為養育他長大的養父養母一家報仇雪恨。
“行了，不在這裡多與你計較，十八文便十八文吧，下午我也要趕到阮府去幫工。”
掌櫃聽說阿耀不再計較，也喜笑顏開。
“這不就成了！你放心，咱們也是經常合作，以後我也不會虧待你的。”
他們這小食肆比不得香滿樓那樣的大酒樓，平時能夠在食材上多計較點，便能多賺些銀錢，自然是好的。
阿耀出了食肆的門，一路奔著阮知府的府邸走去。
從後門進府，管家立刻招呼他。
“過來，趕緊把衣服換上。一會傳菜的時候，你就跟著領頭的走，端菜給各位大人送上去就行了。”
阮知府這一次在府邸設宴，不僅是為了給巡按大人接風，而且還招來了很多揚州城內有頭有臉的官員和世家。
阿耀換上衣服後，等在原地走神，旁邊一個看起來四十多歲的男人用手肘懟了懟他的後背。
“兄弟，你是第一次到阮府來幫工嗎？”
阿耀點頭。
這一次趁著設宴混進阮府，是為了殺掉阮知府那個狗賊。
“怎麼樣？阮家給的工錢是不是比旁的家給的工錢都要多？我跟你說，大兄弟，這次你一定要好好幹，這阮家過一段時間肯定還有喜事，還是要擺宴的，到時候你還來這裡幫工，又能夠掙上一筆銀子。”
“喜事？”阿耀抓到重點，面露不解。
“大兄弟，這你就有所不知了。這一次阮知府設宴明面上是為了給來到揚州城的巡按大人接風，召集了咱們城內所有有頭有臉的人家。可其實他是想在這些有頭有臉的人家中給自己心愛的女兒擇一個如意郎君。”
“聽說阮知府的女兒阮大小姐生得那叫一個貌美，傾國傾城。不知道最終是哪一家的公子哥能夠有如此福氣，娶到阮家大小姐。”
