東宮偏殿暖閣之中，氣氛卻遠非坤寧宮那般溫和鬆弛，反倒透著一股沉沉的威壓。
太子妃常氏端坐於鋪著錦墊的太師椅上，一身正紅色織金褙子，頭戴金鳳銜珠釵，身姿端正，眉眼間自帶太子妃的端莊威儀。
此刻，她面前垂首侍立的，正是秦王朱樉的側妃鄧氏。
鄧氏乃衛國公鄧愈之女，出身同樣煊赫，可自洪武十六年三月與秦王妃觀音奴一同被“請”回應天之後，境遇卻天差地別。
秦王妃觀音奴因是正妃，又得馬皇后照拂，時常出入坤寧宮，起居體面，宮人伺候也周全盡心。
可鄧氏卻形同被半禁足在皇宮之中，回到應天一天，連母家一次都未曾去過，雖未被苛待，卻幾乎沒有自由出入之權，身邊常年只有一名老宮女伺候，衣食雖不缺，卻處處透著被冷落、被看管的意味……
往日里，太子妃常氏偶爾也會召見她，多是叮囑幾句規矩，點到即止。
可今日這一場召見，氣氛卻冷得像結了冰。
這算作畢業總結了。
屋內靜得能聽見香爐中香菸嫋嫋升起的細微聲響，常氏端著茶盞，輕輕撇去浮沫，目光淡淡落在鄧氏身上，語氣平靜卻帶著不容置喙的力道：“三日之後，你便要同秦王妃一同返回西安了，今日叫你過來，有些話，我便首說了。”
鄧氏聽著太子妃的這句話，猛地抬頭，而後又趕忙低下頭去。
“聽憑太子妃娘娘吩咐。”
“你出身鄧氏，父親鄧愈是開國功勳，與我父親常遇春一同在沙場浴血廝殺，論門第，論家世，你配得上秦藩側妃之位。”
“可門第再高，也得守規矩。身為藩王側妃，不恭順正妃，不規勸夫君，反倒恃寵生驕，攪得秦王府上下不寧，逼得秦王多行不法，最終鬧到陛下與皇后跟前，連你父親的臉面，都被你丟了幾分。”
鄧氏身子微微一顫，心中滿是委屈，卻不敢大聲辯駁，只在心底暗自腹誹：並非我要爭寵，是秦王偏愛我，事事護著我，我又有什麼辦法？
可來到應天這近一年裡，她如同被軟禁一般，待遇與秦王妃相差甚遠，往日里的驕縱心氣，早己被磨去大半。
“我父親與娘娘父親，一同出生入死，論情義，咱們本也該是一家人……”
這話一齣，常氏臉色頓時一沉。
“一家人？”
“父輩情義深重，不假。我也念著這份情義，待你不薄，從未曾苛待於你。”
“可你要清楚，守規矩，知進退，敬正妃，勸夫君，那才是一家人。”
“若是恃寵而驕，亂了尊卑，壞了體統，莫說你我父輩有舊，便是親兄弟，也容不下這等敗壞門風之事！”
“我雖是太子妃，但母后也多年不問宮中之事，我統管全家，若是我身下之人，個個如你一般，無視尊卑，恃寵生驕，那宮裡面還有規矩可言？”
“若是諸位藩王弟媳、側妃，人人效仿，大明宗室豈不成了全天下的笑柄？”
“陛下一生最重法度規矩，豈能容得下這等亂象？”
鄧氏被訓斥得臉色發白，頭垂得更低，肩膀微微發顫。
可在應天被晾了近一年，昔日的驕橫傲氣早己被磨平，如今面對太子妃的威壓，她連抬頭對視的勇氣都沒有，只剩滿心惶恐與瑟縮……
常氏見她這般模樣，語氣稍稍放緩，卻依舊帶著不容置疑的告誡：“你也是當孃的人，在西安留有兩子，我也是做孃的，知道你一定日夜思念。”
