不大像她記憶裡的北城，恍惚間反而讓她想起了金陵。
北城百姓對於自家陛下不知發什麼瘋，撥了一大筆銀錢在城郭裡見縫插針地種花種樹是為了什麼，不過一來養的是她們這些老百姓的眼，二來多些花草植被，春秋時的沙塵也少了許多。漸漸的，百姓們也開始適應起四季都有花香氣的北城。
朱聿意在天下，金陵遲早是他掌中之物。想起他絮絮叨叨唸了好幾回的新宮殿，莊宓唇邊含著笑，想著那有沒有新宮殿住不要緊，只要能和他還有端端一塊兒去她自幼長大的地方看一看就很好了。
手突然被扯了扯。
莊宓低下頭，看見端端對著不遠處的糖葫蘆攤面露憧憬。
“是阿耶給我買過的糖葫蘆！”語氣篤定而興奮。
跟在她們後面的玉荷正要上前去買幾串回來，莊宓輕聲制止：“我帶著她一塊兒去就好。”
端端牽著她的手蹦蹦跳跳地走向糖葫蘆攤，看著草垛子上一串串兒晶瑩豔紅的糖葫蘆，聽著莊宓讓她自己挑，立刻點了頭，興致勃勃地開始挑了起來。
最後她選了一串個頭大的。
“這顆長得像阿耶！”
小人語氣信誓旦旦，莊宓看了半晌，硬是把那顆長得有些崎嶇的山楂球看順眼了。
這顆裹著晶瑩糖霜的山楂球進了小人的肚子，又被莊宓畫在了紙上，靜靜地躺在朱聿面前的桌案上。
中軍大帳內，一白髮老者不緊不慢地將手中小刀放在一旁的火盆上，任由火舌不斷舔過刀身，翻滾中寒光凜冽，映出男人沉默蒼白的英俊臉龐。
只見他赤著上身，豆大的汗珠自那副精壯勁瘦的身體上不斷滑落，手臂上一處傷口血色淋漓，深可見骨。老者目不斜視，不偏不倚地將烤炙過後的刀片往那處傷口剖去，一陣令人牙酸的剮蹭聲響起，老者看著男人越發緊繃的臉，呵呵一笑：“陛下可還受得住？”
朱聿不發一言，視線落在不遠處的那個小匣子裡。
裡面裝著他的妻子和女兒寫給他的家書。
她在信上說，女兒選了一顆最像他的糖葫蘆，很珍惜地吃掉了，紙上那顆線條崎嶇的山楂球后面還跟著一個歪歪扭扭的笑臉。
朱聿眼前彷彿浮現出莊宓臨窗作畫時，身邊還湊著一個小蘿蔔頭嘰嘰喳喳地表示她也要畫的場景。
那樣靜謐美好。
僅僅是幻想，已足以讓他心頭充盈、堅不可摧。
“繼續。”
朱聿語氣十分平靜，倘若不是有成串的汗珠自他額間滾落，面色又蒼白到了近乎沒有血色的地步，旁觀者只怕真的要信以為真。
白衣老者哼哼兩聲，一捧蘆花似的白鬍子蓬蓬地炸開，他沒再多話，專注於拔除箭傷裡殘餘的毒素。
“都說東陵巫醫天下一絕，誰曾想呢，小老兒我正是他們的天命剋星！”厚厚敷了一層藥，白衣老者仔仔細細地纏上繃帶，顯然是對自己的傑作十分滿意，搖頭晃腦道，“再靜養個十天半月，小老兒我可擔保陛下你這隻手可恢復如初，半分損傷都不可能有！”
語氣斬釘截鐵，再配上那副捻鬚微笑的樣子，在一旁的幾位將軍面色僵硬，深覺此人像個混跡江湖的神棍。
但他醫術的確精妙，這幾刀刮腐去毒，原本面若金紙的陛下眼看著又有了生機。
朱聿沒搭理他，只吩咐下去：“準備下去，後日辰時，準時拔營。”
他一定要攻下東陵。
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