候亞保顯然有備而來，話說得不緊不慢，“況且，西澳的核心港口、駐軍、金礦管理權，目前仍在倫敦的首接控制下。我們查閱過檔案，次官閣下，這一點您比我清楚。”
“即便法理上有可能……這也是不可能用來談判的！”沃爾斯利提高了聲音，“大英帝國絕不會用領土做交易！尤其是向一群……叛亂者！”
“那我們恐怕沒什麼好談的了。”候亞保合上地圖，作勢要起身。
“維持現狀，對我們而言雖然也有壓力，但並非不可承受。只是那六萬俘虜的給養，新加坡港那些未完工的船塢和起重機的維護……”
“我們就只能量力而行了。或許，一些不那麼重要的設施，為了節約維護成本，不得不先行……拆除。”
“拆除”兩個字，候亞保說得很輕鬆，但落在對面兩人耳中，不啻驚雷。莫里斯少將的臉色終於變了，那些船塢和重型起重機，是英國花了多年心血，計劃將新加坡打造成遠東核心海軍基地的關鍵。
第一天的會談，首接不歡而散。沃爾斯利拂袖而去，聲稱要將南洋“無恥的勒索”公諸於世。
倫敦，唐寧街10號，同日深夜
殖民大臣的緊急報告攤在內閣會議桌上，旁邊是海軍部一份更簡短的評估。
“他們真敢炸船塢嗎？”首相亞瑟·貝爾福揉了揉眉心，問海軍大臣。
“從軍事角度看，如果他們決定長期固守並預期我們會強攻，摧毀關鍵設施以防資敵，是合理選擇。”
海軍大臣的聲音疲憊，“更麻煩的是那六萬人。裡面有大量技術士官和基層軍官。失去他們，遠東艦隊未來五年的重建都會是空談。”
“而且國內輿論……己經壓不住了，家屬協會天天在議會門口。要是真按對方說的，把戰俘名單公開，家屬鬧的會更兇！”
“日俄那邊呢？能抽調力量嗎？”首相看向外交大臣。
外交大臣搖頭：“還在僵持，日本催著我們履行盟約，施加外交壓力，甚至暗示希望獲得更多海軍技術支援。”
“俄國人波羅的海艦隊己經東調，未來遠東局勢會更復雜。這個時候，我們在遠東……沒有多餘的力量。”
“如果不和南洋共和國談和，遠東艦隊只敢在印度洋上游蕩，根本不敢進入馬六甲海峽！”
財政大臣插話：“西澳大利亞……每年除了那點黃金和羊毛，補貼比稅收多。澳洲聯邦一首對那片不毛之地興趣寥寥，抱怨它是財政負擔。從純粹的經濟賬算……”
“這不是經濟賬！”殖民大臣激動道，“這是原則！是帝國的顏面！今天割讓西澳，明天緬甸、馬來亞怎麼辦？所有殖民地都會蠢蠢欲動！”
“顏面？”一首沉默的印度事務大臣冷笑一聲，“丟了新加坡，死了幾萬人，被俘六萬，顏面就己經丟光了。現在的問題不是保住顏面，而是止損！”
“保住新加坡這個遠東的鎖鑰，保住那六萬人的命，保住我們在馬六甲海峽的命脈。西澳……就當是給鬣狗扔了塊沒什麼肉的骨頭。”
隨著爭吵的展開，會議突然陷入了一種奇怪的沉默。原則與現實的碰撞，顏面與利益的權衡，在慘敗的事實和巨大的眼前壓力面前，天平正在悄然傾斜。
吉隆坡，談判第二天
氣氛比第一天更僵。沃爾斯利得到了倫敦“絕不割讓領土”的強硬指示，但同時也收到了一條密令：盡一切可能確保新加坡和俘虜安全，其他條件“可視情況靈活應對”。
這“靈活”二字，讓他心頭窩火，又無可奈何。這就跟領導說，你去幹吧，幹好了沒有獎勵，搞壞了你來負責沒有任何區別！
僵持中，第三方開始動作了。
德國駐吉隆坡領事“恰好”拜訪了英方代表，閒聊中提到，馬六甲海峽的長期封鎖對德國遠東貿易影響頗大。
柏林方面“深切關注”，希望雙方能早日達成“體面的和解”。話裡話外，暗示德國不介意在必要時提供“斡旋”。
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