“這就對了。”劉志俊重新坐下，手指輕敲桌面，“接下來的安排，我想聽聽你的想法。”
候亞保坐首身體：“總長讓我去哪，我就去哪。帶兵、搞移民、甚至回菲律賓繼續活動，都行。”
劉志俊看著他，緩緩道：“帶兵不著急。第五旅剛組建，有你弟弟明書在，他帶得不錯。移民通道己經鋪開，有專門的人在管。菲律賓那邊……暫時不宜再深入，等美西戰爭打起來，看準風向再說。”
他頓了頓：“共和國剛立，百廢待興，對外打交道的地方越來越多。荷蘭人、英國人、德國人、美國人……甚至以後可能要和清廷周旋。”
“我們缺一個懂軍務、又熟悉南洋各方勢力、還能鎮住場面的外交部長。這個位置，我想讓你先頂上。”
候亞保愣住了。“外交部……長？總長，我一個大老粗，打仗還行，跟洋人打交道……怕是會誤事。”
“誰天生就會？”劉志俊笑了，“德國人、英國人、荷蘭人，你打過交道，西班牙人，你在戰場上見過；菲律賓那些頭目，你剛談完生意。”
“這南洋地面上，各方勢力怎麼回事，你心裡有本賬。這就夠了。具體的條約文書、禮節往來，底下會有專業的人幫你。”
“你先掛名，把架子搭起來，關鍵場合露個面，代表共和國的態度。等找到更合適的人，你再回軍隊，不耽誤。”
“不過先說好，現在國防軍正在正規化，專業化，等以後你回軍隊，也要先去軍校進修一下。”
候亞保消化著這番話，最終站起身，鄭重抱拳：“既然總長信我，我候亞保一定把這事辦好。對外該硬的時候硬，該周旋的時候周旋，絕不給共和國丟臉。至於軍校，也沒問題！”
“好。”劉志俊也起身，拍拍他的肩膀，“明天就發任命。外交部現在就是個空架子，我給你撥人撥錢，先把駐新加坡、巴達維亞的辦事處建起來。”
“重點是收集情報，摸清各方動向。尤其是荷蘭人和英國人……我總覺得，他們最近太安靜了，安靜得有點反常。”
候亞保眼神一凜：“總長是擔心他們背後搞小動作？”
“新墾三村的事，鬧得不小。”劉志俊走回地圖前，手指劃過中婆羅洲的雨林邊界，“‘野蠻絕不低頭’……這話能傳出來，說不定就有人想借題發揮。”
“你到了外交部，眼睛放亮些，耳朵伸長些。有什麼風吹草動，首接報我。”
“明白！”
候亞保離開後，劉志俊獨自在書房站了許久。窗外，坤甸的燈火比之前稠密了許多，發電廠帶來的光明正在逐步驅散殖民時代的昏暗。
美國人下個月就要動手了，菲律賓即將大亂。
“來吧。”劉志俊低聲自語，“工業要建，兵要練，仗……恐怕也免不了要打。這五年，果然一刻都松不得。”
他轉身按鈴。衛兵應聲而入。
“備車，去造船廠。另外通知海軍學院薩鎮冰、林履中，明天上午我要聽‘江河級’炮艦的詳細進展彙報。”
“是！”
與此同時，北婆羅洲與英屬砂拉越交界處，密林河灣。
一艘沒有懸掛任何旗幟的舊式帆船悄悄靠岸。幾個穿著獵裝、戴著寬簷帽的白人男子跳下船，身手矯健。
等候在岸邊的，是幾名臉上塗著油彩、佩戴骨飾的達雅克部落嚮導。
為首的英國人自稱“詹姆斯·威爾遜，植物學家”。他開啟隨身攜帶的木箱，裡面不是植物標本，而是十支油光鋥亮的嶄新步槍，俄製莫辛納甘1891型。旁邊的彈藥箱上，甚至還有沒擦乾淨的俄文廠標。
“一點小小的禮物。”威爾遜用生硬的馬來語說道，臉上帶著和煦的笑容，“給真正勇敢的森林之子。希望它們能幫助你們……捍衛傳統的生活方式。”
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