1901年3月的那場會議，首接加速了整個南洋共和國的建設腳步，會議紀要後來變成了一份份加蓋紅印的預算表和專案書，被西個州總督常年掛在辦公室內。
整個國家，從坤甸的工業心臟，到雨林邊緣揮汗如雨的墾荒點，都被注入了一股前所未有的、明確的推力。
……
時間一晃過去一年，1902年4月2日，中婆羅洲，桑皮特火車站。
陽光刺破晨霧，打在嶄新的站臺雨棚上。紅磚砌成的站房牆上，掛著巨大的橫幅：“慶祝坤甸-桑皮特鐵路全線通車”。
鐵軌在站外分岔，一條向西北，那是坤甸來的方向，通往坤甸；另一條向南，伸向霧氣朦朧的雨林深處，那是即將延伸至馬辰的鐵路。
趙永年沒穿總督制服，套了件沾著灰土的工裝，站在月臺最前方。
他身後是桑皮特本地的官員、礦場主、商會代表，還有更多聞訊趕來的百姓，擠滿了站臺內外，伸長脖子望著西北方向。
“來了！”不知誰喊了一聲。
極遠處，鐵軌與天際線相接的地方，先是出現一個小黑點，隨後慢慢變大。低沉的汽笛聲穿透潮溼的空氣，越來越近。
車頭的輪廓迅速清晰：嶄新的電力機車頭，後面拉著十幾節平板車和悶罐車廂。車輪碾過鋼軌的轟鳴壓過了所有嘈雜，大地微微震顫。
列車減速，緩緩滑入站臺。車頭駕駛室裡，司機探出身子，向人群揮手，臉上滿是笑容。他們是坤甸鐵路局派來的首趟列車組。
車門開啟，第一批跳下來的是穿深藍色制服的技術員和工人，緊接著是扛著測量儀、揹著工具包的工程人員。最後幾節平板車上，卸下的是捆紮好的鋼軌、枕木、施工機械部件。
“趙總督！”帶隊的技術負責人跳下月臺，敬了個禮，“坤甸鐵路局第一工程處，奉命抵達！後續人員和物資三日內到齊。詹部長命令，桑皮，馬辰線完工工程，即刻啟動！”
趙永年用力握住對方的手，喉嚨有些發堵，只說了一個字：“好！”
人群爆發出歡呼。許多人一輩子沒見過火車，此刻瞪大了眼睛，看著這不用牛馬就能拉走山一樣貨物的鐵傢伙。
孩子們試圖靠近觸控還在散發著熱氣的車輪，被大人笑著拉回來。商人們則聚在一起，快速計算著礦石運出去、機器運進來的成本能降低多少。
同日，桑皮特城郊，“中婆羅州鋼鐵公司”三期工地上。
巨大的基坑己經挖好，來自坤甸的鋼結構正在吊裝。戴著安全帽的工程師和南洋技術人員穿梭在工地上，圖紙鋪在臨時搭起的木板桌上，爭論著新的高爐基礎的位置。
不遠處，簡易碼頭上，兩艘新下水的五百噸級內河駁船正在卸貨，吊杆將坤甸運來的重型機械部件緩緩提起。河岸被加固了，新的裝卸平臺延伸進水裡。
趙永年離開火車站後首接來到這裡。專案總工是個三十出頭的南洋本土工程師，姓吳，曾在坤甸鋼鐵廠幹了三年。
“總督，三期工程一號高爐基礎本週澆完混凝土。鼓風機、熱風爐的裝置下週到位。焦化廠和燒結車間的地基同時開挖。”
“按進度，十月底，三期的第一爐鐵水肯定能出來。中婆羅洲鋼鐵產能將達到八萬噸規模！”吳工語速很快，帶著坤甸口音。
“礦石和焦煤供應呢？”趙永年問。
“北邊新探明的露天礦己經動工剝離，下個月就能出礦。焦煤從我們自己的煤礦用新修的礦用鐵路支線拉過來，夠用。就是……”
吳工頓了頓，“熟練工人還是缺，尤其是爐前工和軋鋼工。從坤甸調來的老師傅只有二十幾個，分散在一期二期建成的那邊，剩下的都得從頭教。”
“那就趕緊教！”趙永年揮手，“從本地招年輕人，腦子活、肯吃苦的。白天跟著幹，晚上上技術夜校。告訴坤甸來的老師傅，帶出一個能獨立頂崗的，額外發三塊劉大頭大洋的獎金！”
劉大頭大洋，今年新發的第三批兩千萬枚新南洋元。正面圖案是劉志俊肖像。被老百姓私下裡叫劉大頭。
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