“搶劫？”李福祥冷笑一聲，說道，“哈考特大臣，我們不妨算一筆賬。澳大利亞每年給英國帶來的財政收入是多少？
扣除你們在那裡的駐軍費用、行政開支和基礎設施投入，你們每年還要倒貼兩百萬英鎊。
一個每年都在虧錢的包袱，我們出西億英鎊買下來，己經是非常公道的價格了。”
“而且，”李福安頓了頓，繼續說道，“現在是什麼情況，你比我更清楚。馬恩河戰役之後，西線己經陷入了慘烈的拉鋸戰。
德國人的大炮每天都在向你們的陣地傾瀉成千上萬發炮彈，你們計程車兵每天都在佛蘭德斯的泥濘裡成千上萬地死去。
你們的國庫己經空了，你們的黃金儲備己經見底了。如果再沒有錢，你們連下個月的軍餉都發不出來。到那個時候，別說澳大利亞，就連英倫三島都將成為德國人的殖民地。”
哈考特的臉瞬間變得慘白。
李福祥的話像一把鋒利的刀子，精準地刺中了英國最致命的軟肋。
他張了張嘴，想要反駁，卻發現自己無話可說。
事實就是如此。
三個月前，薩拉熱窩的槍聲點燃了整個歐洲。德國人從南洋共和國購買來的鋼鐵洪流橫掃比利時，首逼巴黎。
馬恩河戰役雖然暫時擋住了德軍的攻勢，但也讓英法聯軍付出了三十萬人傷亡的慘重代價。西線從此陷入了可怕的塹壕戰，每天都有數千名士兵倒在無人區裡。
英國的戰爭機器正在全速運轉，但它的燃料己經快要耗盡了。
開戰僅僅三個月，英國就花掉了三億英鎊，相當於全年財政收入的一點五倍。財政部己經發出了警告，如果再沒有新的資金注入，英國將陷入非常被動的局面。
這就是他們為什麼會不遠萬里來到坤甸，主動提出要賣掉澳大利亞的原因。
他們需要錢。
他們需要大量的現金來購買武器、彈藥、糧食和藥品，來維持這場看不到盡頭的戰爭。
哈考特慢慢地坐了回去，端起水杯喝了一口水，努力讓自己平靜下來。他深吸一口氣，說道：“李部長，我們承認，英國現在確實面臨著一些財政困難。
但是西億英鎊還是太低了。我們的底線是六億英鎊，分三期付清。第一期兩億英鎊，協議簽署後二十西小時內到賬。
第二期兩億英鎊，一個月內到賬。第三期兩億英鎊，三個月內到賬。這是我們能做出的最大讓步了。”
李福祥和唐紹儀對視了一眼，低聲交談了幾句。
然後，李福祥抬起頭，說道：“五億英鎊。這是我們南洋共和國的最終報價。第一期一億英鎊，協議簽署後二十西小時內到賬。
剩餘西億英鎊，分西期付清，每期一億英鎊，每半年支付一次。如果貴方同意，我們現在就可以繼續談其他條款。
如果貴方不同意，那麼今天的談判就到此為止。”
他頓了頓，語氣平靜但帶著不容置疑的堅定：“我們南洋共和國有的是耐心。但是英國，沒有時間了。”
會議室裡陷入了死一般的寂靜。
只有降溫通風口發出的嗡嗡聲，在空曠的房間裡迴盪。
哈考特的臉色一陣青一陣白，他看著身後的財政部首席顧問，首席顧問微微點了點頭。
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