“總之，”山縣有朋的權杖在地板上輕輕頓了一下，“如果我們能在這次戰爭與美國達成事實上的同盟關係。
那麼英日同盟加上美日同盟，南洋共和國在太平洋上就算有再強的海軍，也不敢輕舉妄動。”
東鄉平八郎沉默了很久。窗外的天色己經完全黑了下來，櫻田門外的路燈亮起了一排昏黃的光暈。
“山縣公，”他緩緩開口，“英日同盟，加上美國。這確實是一張很強硬的牌。但有一點您必須考慮：如果南洋共和國也拉攏了其他國家呢？”
山縣有朋的手指在權杖上微微收緊。
“南洋人現在就在給德國賣武器。”東鄉平八郎繼續說道，“他們賣給英國的坦克和飛機，也同時賣給德國。
整個歐洲戰場上，雙方用的都是南洋產的武器。如果戰爭結束後，英國和德國都需要重建被戰爭摧毀的工業體系，誰最有可能接下這些訂單？”
“南洋共和國。”山縣有朋低聲說。
“對。戰後，英國、法國、德國，都會依賴南洋的工業產能。那時候，英日同盟的價值就會大打折扣。
如果南洋人用經濟手段把歐洲列強綁在自己的戰車上，我們在太平洋上的所有外交籌碼都將一文不值。”
會議室裡再次陷入了死寂。
過了很久，山縣有朋才開口，聲音沙啞而沉重：“所以我們必須快。在戰爭結束之前，儘可能多地獲取利益。等戰後的國際格局重新洗牌，誰也不知道會發生什麼。”
他拄著權杖，慢慢走向會議室的門口。在經過東鄉平八郎身邊時，他停住腳步，伸出枯瘦的手，在東鄉的肩上輕輕拍了拍。
“東鄉君，你是帝國海軍的魂魄。這一仗，就拜託你了。”
東鄉平八郎立正，深深鞠了一躬。
“山縣公，聯合艦隊將不辱使命。”
山縣有朋推開門，走進了走廊。權杖點在木地板上的篤篤聲，漸行漸遠，最終消失在走廊的盡頭。
東鄉平八郎獨自站在海圖前。窗外的東京己經完全沉入夜色，只有遠處海軍省大樓的幾扇窗戶還亮著燈。
他伸出手指，在大連港的位置上重重地點了一下。
然後，他轉身大步走出了會議室。
走廊裡，聯合艦隊的參謀們己經在等候他了。他們將徹夜工作，把今天會議上確定的每一個細節，都轉化為精確到分鐘的作戰命令。
在東鄉平八郎的身後，那幅巨大的東亞海圖上，大連港被一個鮮紅的圓圈死死圈住。
而在那個圓圈的旁邊，三支艦隊的航跡線，像三把鋒利的尖刀，從佐世保、從吳港、從對馬海峽，齊刷刷地指向同一個目標。
……
一九一西年十二月三日，廣島縣宇品港。
冬雨從凌晨三點開始下，冰冷的雨絲像無數根細針紮在瀨戶內海灰黑色的海面上。
宇品港的棧橋兩側，六艘遠洋運輸船的煙囪己經冒出了滾滾黑煙，蒸汽絞車發出刺耳的金屬摩擦聲，將最後一批物資吊入船艙。
碼頭上，穿著土黃色軍大衣計程車兵們排成西列縱隊，揹著沉重的行軍背囊，三八式步槍的刺刀在雨幕中泛著冷光。
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