偵察分隊確認這批潰兵正試圖與內陸地區的其他澳軍殘部匯合，意圖在內陸開展游擊作戰。
考慮到澳大利亞內陸地域極廣，地形複雜，徹底清剿可能需要投入額外兵力。”
“海軍陸戰隊第二師師長趙啟明，一九一五年一月二十一日於布里斯班。”
電報發出後，趙啟明獨自站在市政廳頂層的陽臺上，望著眼前這座被戰火玷汙的城市。
布里斯班河在夕陽下閃著金色的波光，河面上漂著幾片燒焦的木板碎片。
遠處，從被炸燬的軍營廢墟中還在升起淡淡的黑煙，在暮色中慢慢消散。
城市很安靜。不是和平時期的寧靜，而是戰爭過後那種壓抑的、令人窒息的寂靜。
偶爾有幾聲狗叫，偶爾有某棟樓裡傳出孩子的哭聲，但很快就被大人捂住了。
趙啟明在陽臺上站了很久。然後他從口袋裡掏出一包煙，抽出一支點燃。煙霧在黃昏的微風中散開，模糊了他的臉。
“師長。”參謀長不知什麼時候站在了他身後，手裡拿著一份剛譯好的電報，“坤甸總參謀部回電。轉總長府的命令。”
“念。”
“致季紹寬、趙啟明兩位師長：達爾文港、布里斯班戰報收悉。兩位將軍及陸戰一師、二師全體官兵，戰功卓著，總長府己記錄在案。
坤甸遠洋航運公司將盡快調撥南洋之星級遠洋客輪二十六艘，分別前往達爾文港和布里斯班港，執行澳洲平民前往紐西蘭的轉運任務。
首批十二艘客輪預計於二月一日前後抵達達爾文港，其餘十西艘在二月十日前陸續抵達布里斯班港。
請兩師在客輪抵達前，做好平民的登記、體檢和編組工作。具體轉運事宜，將由外交部派專員與紐西蘭殖民政府簽訂正式協議後執行。此令。”
趙啟明吐出一口煙，把菸蒂按在陽臺欄杆上碾滅，聲音沙啞地應了一聲：“知道了。”
……
就在達爾文港和布里斯班相繼失陷的同時，澳軍殘部正在向內陸撤退。
達爾文港失守時，大約兩百名澳軍士兵在混亂中逃出了城區。他們沿著通往凱瑟琳的公路向北狂奔，在熱帶草原上跑了一天一夜，首到確定沒有追兵才停下來。
這支殘兵由一名上尉帶領，達爾文港守備營的副營長，一個打過布林戰爭的老兵，名叫帕特里克·奧康納。
奧康納上尉在凱瑟琳鎮集結了潰兵，清點人數後發現自己手下總共只有一百八十三人，其中三十二人帶傷，彈藥每人平均不到西十發，重武器全丟了。
凱瑟琳鎮本身也只有不到一千人口，沒有工業，沒有倉庫，連像樣的診所都沒有。奧康納站在小鎮唯一一條主街上，看著自己這群灰頭土臉、衣衫不整計程車兵，沉默了很久。
然後他做出了一個決定。
“弟兄們，”他站在一輛被遺棄的牛車上，對著列隊站在面前的殘兵們說道，“達爾文港丟了。
我們的長官麥肯齊中校被俘了。三千五百人的守備部隊，只剩下我們這一百八十三個人。”
士兵們沉默著，有人低下了頭，有人握緊了槍托。
“現在，我們面前有兩條路。第一條，放下槍，回達爾文港向敵人投降。他們會把我們關進戰俘營，等戰爭結束後再放出來。
到那時候，我們會以一個戰敗者的身份活著回到家鄉，如果還有家鄉的話。”
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……
