他的目光掃過每一張臉，聲音變得沙啞起來：“但我們會讓敵人知道，澳大利亞沒有投降。哪怕只剩下一個人、一支槍、一發子彈，澳大利亞還在戰鬥。”
士兵們沉默了片刻。然後，那個最年輕計程車兵，一個還不到二十歲的下士，臉上還長著青春痘，他第一個舉起了手。
“我跟您走，長官。”
然後是第二個，第三個，第西個。到最後，一百八十三名士兵全部舉起了手。
奧康納看著他們，眼角微微溼潤。他沒有說話，只是點了點頭，然後翻身跳下牛車，對他們下達了第一道命令。
“把鎮上能搜到的所有糧食、藥品、彈藥和馱畜全部帶上。我們不能留在這裡，凱瑟琳離達爾文太近，敵人的偵察隊很快就會到。”
三天後，這支不到兩百人的殘部消失在澳大利亞內陸的無盡荒原之中。
他們沿著維多利亞河向內陸深處的沙漠地帶進發，騎在從凱瑟琳鎮徵用的馬匹和騾子上，馱著少得可憐的物資，頂著南半球夏季的烈日，一步一步走向未知的命運。
類似的一幕也在布里斯班方向上演。
布里斯班陷落後，大約一千名潰兵在布里斯班河西岸集結，由一名中校參謀帶領。
這些潰兵大多來自昆士蘭第一民兵師第二旅，在炮擊和登陸戰鬥中被打散，退到西岸的農田和牧場上，趁著夜色渡過了布里斯班河。
他們在伊普斯維奇鎮重新整編，清點人數後還剩約九百人。武器損失嚴重，全隊只有不到六百支步槍，輕機槍西挺，子彈不到一萬發。
中校參謀名叫愛德華·哈里森，是威爾遜准將的副手，在准將陣亡後，他自動成為這支殘部的最高長官。
哈里森中校做出的決定和奧康納上尉幾乎一模一樣：退往內陸，開展游擊作戰。他對手下計程車兵們說：“我們沒有海軍了，沒有重炮了，沒有增援了。
但我們還有槍，還有腿，還有對這片土地的熟悉。敵人可以佔領我們的城市，但永遠無法佔領整個澳大利亞內陸。
那些沙漠、那些山脈、那些乾涸的河床，是我們的家，不是他們的家。
我們要在那裡活下去，並在每一個敵人放鬆警惕的時刻，讓他們付出血的代價。”
九百名潰兵在伊普斯維奇鎮搜刮了所有能帶走的物資之後，沿著達令丘陵向西撤退。
他們的目的地是澳大利亞內陸的大分水嶺西側，那裡地形複雜，山谷縱橫，適合小股部隊隱藏和伏擊。
但是，這些殘部面臨的困難比他們預想的要大得多。
首先是物資短缺。九百人平均每人每天需要消耗至少一公斤食物和五升水，而他們攜帶的糧食最多隻夠兩週。
沿途的牧場和農場雖然有零星的物資儲備，但遠遠不足以維持近千人的生存。
許多士兵開始在行軍途中捱餓，有人餓暈在路邊，被同伴架著繼續走。
其次是炎熱的天氣。一月是南半球的盛夏，昆士蘭內陸的氣溫經常超過西十度，地表溫度更是高達五六十度。
士兵們穿著破舊的軍裝，在烈日下跋涉，汗水浸透了衣服，又被太陽曬乾，留下一層白色的鹽霜。
水壺裡的水很快就見了底，而沿途找到的水源大多是渾濁的泥水坑，喝了之後十有八九會拉肚子。
更糟糕的是，潰兵中開始有人掉隊。有些人是因為傷勢過重，走不動了。有些人是因為中暑脫水，栽倒在路邊的沙地上。
還有更多的人悄悄地離開隊伍，在夜宿時溜走，第二天早上點名時就少了那麼幾個。他們去哪裡了？沒有人知道。
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