通知日本方面的各艦聯絡官，告訴他們：任何艦艇在未接到聯合指揮部命令的情況下擅自開火，將視為違反聯合指揮協議，後果自負。”
“是！”
命令迅速傳遍美日聯合艦隊。在扶桑號的艦橋上，美國海軍聯絡官約翰遜少校站在日本艦長身旁，他的手裡攥著一份剛收到的命令，目光緊盯著日本艦長那張陰沉的臉。
“艦長閣下，”約翰遜用流利的日語說道，“弗萊徹將軍的命令：沒有他的親自命令，任何艦艇不得擅自開火。請閣下務必遵守聯合指揮協議。”
日本艦長沉默了幾秒，然後緩緩點了點頭：“明白。”
但在他的眼睛裡，約翰遜看到了一絲不甘和憤怒的閃光。
兩支龐大的艦隊正在緩緩接近。海面上的距離從四十海里縮短到三十海里，再到二十海里。雙方的艦影已經清晰到可以用肉眼辨認了。
五月十二日，上午九點整。
兩支艦隊在東京灣外海相距約十五海里的位置同時停止了前進。
這是一個微妙的對峙距離，處於雙方主炮的射程之內，但又沒有近到足以讓任何一方在不冒巨大風險的情況下發動突襲。
南洋艦隊排成雙列縱隊，七艘主力戰列艦和兩艘戰列巡洋艦一字排開，炮塔全部轉向前方，但沒有瞄準任何具體目標。
三艘航空母艦位於艦隊後方，飛行甲板上的艦載機已經全部完成起飛準備，螺旋槳在晨風中緩緩轉動。
美日聯合艦隊排成單列橫隊，六艘美國無畏艦居中，四艘日本主力艦分列兩翼。炮塔同樣全部轉向，主炮炮管高高揚起，指向南洋艦隊的海面。
雙方都沒有開火。但在十五海里的距離上，炮手們已經可以透過瞄準鏡清楚地看到對方艦艇的輪廓。
突然，在美日聯合艦隊的左翼，日本戰列艦“榛名”號的副炮炮塔緩緩轉動了。
那是一個極其微小的動作，在數百米外的距離上幾乎無法察覺。但在“榛名”號的艦橋上，美國聯絡官威廉姆斯上尉看到了。
他的瞳孔驟然收縮。
“艦長閣下！”威廉姆斯猛地轉過身，對著日本艦長大吼道，“您的副炮炮塔正在轉動！這是開火前的瞄準動作！請立即停止！”
日本艦長轉過身，臉上帶著一種說不清道不明的表情，那是憤怒、不甘和某種想要鋌而走險的決心的混合體。
“威廉姆斯上尉，”日本艦長的聲音沙啞而冷硬，“如果我們現在不開火，等南洋人的艦隊再靠近一些。
他們的三百八十一毫米主炮就能在二十五公里的距離上擊穿我們任何一艘艦的裝甲。現在開火，是唯一的機會。”
“那是弗萊徹將軍的命令！”威廉姆斯的聲音陡然拔高，“聯合指揮部命令：沒有他的命令，任何人不得擅自開火！你這是在違反聯合指揮協議！”
“聯合指揮協議？”日本艦長的嘴角露出一絲冷笑，“上尉，協議是你們美國人定的。但這裡是日本近海，我們日本人——”
他的話沒有說完。威廉姆斯已經一個箭步衝到了副炮指揮台前，一把推開了正在操作瞄準手輪的日本炮手，然後將瞄準手輪死死卡住。
“你幹什麼！”日本艦長怒吼道。
“我在執行弗萊徹將軍的命令！”威廉姆斯轉過身，面對著日本艦長，他的額頭上暴起了青筋，聲音因為激動而發顫。
“艦長閣下，如果您的火炮開火，南洋艦隊會立刻認定整個聯合艦隊已經開戰。
他們的三百八十一毫米主炮會在三分鐘內覆蓋我們全部六艘美國戰列艦，我們所有的艦都會在三十分鐘內被擊沉！您要的不是戰鬥，是自殺！”
。牆堵一像，面前台揮指炮副在擋用他，退有沒斯姆廉威但。白泛而力用為因節指，上柄刀的刀軍在握手的他，著抖的長艦本日。了靜安上橋艦
”。轉止停……炮副“：憊疲而啞沙音聲，窗舷著對面，過轉他。柄刀了開鬆長艦本日，後鐘秒幾
。浸水汗被經已背後的他，氣口一了鬆緩緩斯姆廉威。了止停轉的塔炮炮副
。了現發間時一第在樣同校遜翰約，時轉始開剛剛炮副的號桑扶當。演上在正也景場的似類，上橋艦的號桑扶在
”！令命的令司隊艦洋平太國是這！令命是這！止停即立！止停“：道吼替語英和語日用，前台揮指炮副到衝他
……
