“那我們還在等什麼？”法爾肯海因的聲音陡然變得鋒利，“報價多少？”
格勒納翻開清單。“花豹坦克，單車售價十二萬英鎊。完整版雲雀戰鬥機，單機一萬五千英鎊。
捆綁銷售配套物資，總額約為武器價格的三分之一。另外，他們還有一款五十七毫米反坦克炮作為配套防禦武器出售，每門八千五百英鎊。”
“貴。”法爾肯海因只說了一個字。
“確實貴。”格勒納回答，“但根據我們在倫敦和巴黎的情報人員的報告，英國人和法國人在同一天收到了同樣的清單。
他們幾乎可以肯定已經開始下單了。如果我們不買，明年春天西線的英法聯軍將擁有數百輛在效能上全面超越A7VU的花豹坦克。”
他頓了頓，聲音變得更加沉重。“還有一件事。我們的東線攻勢正在取得決定性進展。
基輔已經被圍，俄國的崩潰只是時間問題。但一旦俄國退出戰爭，我們就必須把東線的主力部隊調回西線，發動最後的決定性攻勢。
到那時候，我們需要最好的坦克來突破英法的防線。A7VU雖然月產量已經達到八十五輛，但和花豹相比已經落後了。”
法爾肯海因站起身，走到窗前。窗外的菩提樹下，一隊新兵正在操練，木槍打在木盾上發出沉悶的聲響。
遠處的柏林市區，工廠的煙囪裡冒著黑煙，克虜伯和曼恩的坦克生產線正在日夜不停地運轉。
“我們自己的下一代坦克呢？”
阿尼姆從公文包裡抽出一份設計圖紙。“克虜伯工廠已經完成了A9V重型坦克的設計方案。
正面裝甲六十毫米，主炮七十五毫米長管炮，設計炮口初速每秒六百五十米。
發動機功率預計一百八十馬力。效能目標是全面超越花豹。但樣車至少要到年底才能下線，量產最快要到明年夏天。”
“明年夏天太晚了。”法爾肯海因轉過身，“西線的決戰最遲在明年春天就要打響。我們必須在東線結束之後、西線總攻開始之前，裝備足夠數量的先進坦克。”
他走到桌前，雙手撐著桌沿。
“向南洋人下單。花豹坦克，首批二百輛。完整版雲雀戰鬥機，首批一百架。配套的反坦克炮，首批一百門。總金額約五千萬英鎊。黃金支付。”
他頓了頓，聲音變得更加果斷。“同時，告訴克虜伯和曼恩，A9V的研發要加速。我們不能永遠依賴南洋人的武器。
但在此之前，我們必須確保我們計程車兵手裡有能和英法最先進坦克正面對抗的裝備。”
格勒納在筆記本上飛快地記錄著。當他寫完最後一個字時，他抬起頭。
“閣下，財務方面的問題需要考慮。我們的黃金儲備自從開戰以來一直在下降。對南洋共和國的軍火採購，僅去年一年就花掉了將近三億五千萬英鎊。
加上這次的新訂單，我們外匯儲備的壓力非常大。”
法爾肯海因的嘴角露出一絲冷峻的笑意。“格勒納少將，你記得這場戰爭是怎麼打起來的嗎？
因為奧地利大公被刺殺，因為條約義務，因為民族主義。但真正讓我們有信心發動戰爭的，是什麼？”
他走到牆上那幅巨大的歐洲地圖前，手指在德國和奧匈帝國的版圖上緩緩劃過。
“是工業。克虜伯的鋼鐵，曼恩的機械，拜耳的化學。沒有這些，沒有哪個參謀本部敢發動一場兩線戰爭。
現在，戰爭打了十個月，我們發現我們的工業在坦克和飛機這兩個關鍵領域上已經落後了。
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