炮術長的測距技能和彈著點修正能力，與他們的英國盟友和德國敵人相比，差距是顯而易見的。
“甘古特”號的齊射彈著點散佈極大。十二發炮彈中，有的落在德國戰列艦前方五百碼處，有的落在後方三百碼處，偶爾有一發落在距離目標近一些的位置，也沒有形成跨射。
德國後方的老式前無畏艦雖然火力不強，但它們的艦長們很快意識到對面的俄國人打得不準，於是更加從容地還擊。
“波爾塔瓦”號在開火十五分鐘後被一發二百八十毫米穿甲彈命中了艦舯部上層建築。
那發炮彈來自德國老式戰列艦“德意志”號，是一艘排水量僅一萬三千噸的前無畏艦。但即便是前無畏艦的主炮，命中甘古特級的非裝甲區域仍然足以造成損傷。
彈頭在艦舯部爆炸，炸燬了艦長小艇和廚房，引發了一場規模不小的火災。濃煙從破口處滾滾升起，在俄國戰列線上形成了一根顯眼的黑色煙柱。
埃森放下茶杯，轉向艦隊參謀長。“告訴各艦艦長，縮短交戰距離。在一萬碼距離上，我們的炮手應該能打得更準一些。”
艦隊參謀長猶豫了一下。“上將，縮短距離也意味著我們更容易被德國人命中。他們的炮術比我們強得多。”
“我知道。”埃森的聲音沙啞但堅定，“但我們現在打了一百多發炮彈，命中率幾乎為零。
與其在遠處浪費彈藥，不如靠近了打。至少讓德國人知道，俄國海軍來了，而且我們在戰鬥。”
四艘甘古特級無畏艦開始緩緩向德國戰列線後方逼近，將交戰距離從一萬四千碼縮短到一萬碼，最後縮短到八千碼。
在這個距離上，俄國炮手的命中率確實有所提升，“彼得羅巴甫洛夫斯克”號終於在第七輪齊射中命中了德國老式戰列艦“波美拉尼亞”號。
一發三百零五毫米穿甲彈擊穿了其艦尾裝甲，在舵機艙附近爆炸，使這艘前無畏艦的航速從十六節驟降到九節。
但代價也隨之而來。德國後方的老式戰列艦在近距離上的命中率也大幅提升。
“塞瓦斯托波爾”號在不到五分鐘內被命中了三發二百八十毫米穿甲彈，一發擊穿艦首水線以上位置造成進水。
一發炸燬了後部煙囪底座，一發擊中了艦舯部副炮炮位，將一門一百二十毫米副炮炸成了廢鐵。
艦上燃起了多處火勢，損管隊員們拖著消防水帶在甲板上拼命撲救，但艦體已經明顯向右舷傾斜了。
埃森沒有後退。他的艦隊在短距離上與德國老式戰列艦展開了激烈的近程炮戰。
炮聲在八千碼的距離上變得格外沉悶而密集，每一次命中都能聽到鋼鐵撕裂的刺耳聲響。
雙方都在流血，但俄國艦隊以四艘新銳無畏艦對陣德國幾艘老式前無畏艦，本應占據壓倒性的優勢，現在卻因為訓練不足而陷入了纏鬥。
“俄國人很勇敢，”舍爾在“腓特烈大帝”號艦橋裡看著後方戰況報告，聲音裡帶著一絲冷淡的敬意。
“但勇敢彌補不了炮術的差距。讓後方的老式戰列艦繼續牽制他們。主力艦隊繼續集中火力打擊傑利科的戰列線。”
……
與此同時，在北海北部，德奧聯合艦隊與美法聯軍的戰鬥已經進入到了最殘酷的階段。
從凌晨四點遭遇戰開始到現在已經過去了四個多小時。
炮聲從未停歇，硝煙和濃霧混在一起，將整片海域籠罩在一片灰濛濛的混沌中。
戰列艦的主炮齊射聲在霧中迴盪，像是遠古巨獸的怒吼。
希佩爾海軍中將在戰鬥開始後不久就意識到，這場遭遇戰的關鍵在於速度。
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……
