貝克翻開一份兵力調配表。“總統先生，我們目前在國內的可用兵力已經接近枯竭。
訓練營里正在受訓的六十二萬新兵中，二十二萬人已基本完成訓練，但他們的預定目的地全部是法國。
如果我們從這二十二萬人中抽調三個師，大約四萬五千人，運往菲律賓，珀欣將軍在西線的兵力部署就會受到直接影響。”
“直接影響是多少？”威爾遜問道。
貝克在筆記本上快速計算。“四萬五千人意味著珀欣在明年春天的西線攻勢中將少三個師。
他的計劃是用兩個集團軍、總計約五十萬人在索姆河以南發動一次大規模突破。
如果少三個師，他的正面寬度會縮小大約十五公里，突破深度預計會減少十公里以上。英法聯軍可能會因此質疑我們對歐洲戰場的承諾。”
威爾遜的手指在輪椅扶手上輕輕敲著。辦公室裡的壁爐噼啪作響，木柴燃燒的煙霧在空氣中瀰漫，混合著雪茄的苦味和咖啡的殘香。
“如果我們不增援菲律賓呢？”威爾遜轉向丹尼爾斯，“海軍方面對菲律賓的評估是什麼？”
丹尼爾斯轉過身，從公文包裡抽出一份海軍情報局的分析報告。“總統先生，菲律賓群島的戰略價值無需多言。
它控制著從太平洋進入南海和東印度群島的通道，是我們對亞洲貿易的前沿基地，也是對日本和在亞洲其他戰略利益的重要支點。
如果菲律賓落入敵手，無論這個敵人是達圖·阿里的游擊隊，還是站在游擊隊背後的南洋共和國，我們在西太平洋的戰略存在將被徹底切斷。”
他頓了頓，聲音變得更加低沉。“更重要的是，菲律賓失守會向全世界釋放一個訊號：美國沒有能力保護自己的海外領土。
日本會對關島和夏威夷產生想法，英國會重新評估我們在遠東的戰略價值，南洋共和國會在南太平洋徹底坐穩霸主的位子。
這個訊號帶來的連鎖反應，可能比菲律賓本身的丟失更加致命。”
威爾遜沉默了很久。然後他緩緩地點了點頭。“所以我們必須增援菲律賓。即便這意味著削弱西線的兵力。”
他轉向貝克。“從現在起，從即將運往歐洲的部隊中抽調三個師，立即改道前往菲律賓。運輸方面，海軍能提供多少艦艇？”
丹尼爾斯翻開另一份檔案。“海軍可以從大西洋艦隊抽調兩艘舊式戰列艦、四艘巡洋艦和八艘運輸艦組成護航運輸編隊。
但問題在於航程。從舊金山到馬尼拉的航線超過七千海里，即便全速航行也需要三到四周。
如果途中需要繞道避開德國襲擊艦或日本潛艇的威脅，時間還會更長。
第一批部隊預計最早在一九一七年一月下旬抵達馬尼拉。”
“一月下旬。”威爾遜重複了一遍這個時間，眉頭緊鎖，“哈里森說他只能守三十天。三十天從今天算起，就是到一月二十五日。
如果第一批部隊在一月下旬才抵達，那意味著菲律賓很可能在增援到達之前就已經失守了。”
辦公室裡再次陷入了沉默。威爾遜的目光落在壁爐的火焰上，跳動的火光在他蒼白的臉上投下了明暗交錯的影子。
然後他開口了，聲音沙啞但帶著一種在絕境中做出決定時才有的決斷。“貝克，命令太平洋艦隊立即將所有可以動用的艦艇部署到菲律賓周邊。
包括在夏威夷的巡洋艦分隊和在阿留申群島的偵察艦。
告訴他們，不必尋求與敵方主力艦隊交戰，但必須在呂宋島周邊海域保持存在，讓敵人知道美國海軍還在那裡。”
他轉向丹尼爾斯。“丹尼爾斯，命令海軍部立即評估從大西洋艦隊向太平洋艦隊轉移主力艦的可行性。
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