一九一七年八月十七日，滿洲里。
鐵路到了盡頭。
滿洲里站的站臺是用俄國人留下的舊枕木鋪成的，被風沙打磨得發黑發亮。
站臺西側，兩道鐵軌突然斷在野草裡，像兩條被斬斷的灰蛇。鐵軌盡頭立著一塊新刷的木牌，上面用黑漆寫著“滿洲里軍用轉運站”。
再往西，就是沒有鐵路的蒙古高原。
白天的熱風從西邊草原上捲過來，帶著草根和羊糞的幹味。
劉明雲站在一段平板車旁，看著工兵把最後一批物資從火車上卸下。他的軍裝領口敞開，汗水把前襟溼成深色，但人站得筆直。
從大連到滿洲里，軍列走了四天三夜。沿途加水加煤，過了齊齊哈爾之後路基越來越差，有些路段火車只能跑十公里時速。
車廂裡計程車兵悶得發昏，但沒有人抱怨。大家都知道，鐵路能到的地方，到此為止了。
站臺外的空地上，物資已經堆成幾座小山。大米、麵粉、罐頭、子彈箱、油桶、草料、帳篷，分門別類，用白石灰劃出通道。
奉軍後勤部隊的馬車一輛接一輛趕來，把物資往西邊的臨時倉庫裡送。馬蹄踏在碎石地上，咔嚓咔嚓響成一片。
“程司令到了沒有？”劉明雲問身旁的參謀。
“第一集團軍司令部列車二十分鐘前進了東站，正在停車。”
“走，去見他。”
劉明雲穿過站臺，朝東站走去。沿途都是剛從軍列上下來計程車兵。
他們穿著灰綠色短袖軍裝，揹著帆布行囊，列隊向站外開進。幾百人、幾千人，腳步把站臺的木板震得發顫。
東站貨場，一長列平板車正在卸坦克。
第一輛坦克已經開下來了。那是灰熊二型坦克，車體寬大，履帶碾過搭在車板上的鋼製斜坡，發出撕開鐵皮一樣的尖利聲響。
接著是第二輛、第三輛。坦克的排氣管噴出黑煙，在站場上空聚成一團。
一個四十來歲、身材精瘦的軍官站在坦克旁，正和幾個裝甲兵說話。
他就是第一集團軍司令官程懷遠，陸軍中將，原第一集團軍第一師師長，半年前剛升任集團軍司令。
“劉部長！”程懷遠看見劉明雲，大步走過來，舉手敬禮。他臉上帶著長時間乘車的疲憊，但眼睛很亮。
“程司令，鐵路就通到這裡。再往西，你的坦克得自己走了。”劉明雲回禮。
“知道。”程懷遠點頭，指了指正在下車的坦克，“油料備得怎麼樣？”
“滿洲里、海拉爾、齊齊哈爾各存了十五天油料。隨軍油罐車三百輛，每輛五噸，兩個裝甲師和步兵師分了。夠你打到庫倫，但不夠你來回亂跑。”
程懷遠笑了笑：“只要夠打到庫倫就行。到了庫倫，後續油料再跟上來。”
劉明雲從公文包裡取出一份地圖，鋪在坦克翼子板上，用鉛筆指著：“從滿洲里出發，沿克魯倫河西行。
到溫都爾汗，再轉向西北，經巴彥溫都爾，翻過肯特山，直插庫倫。這條路全長約一千三百公里。你預計走多久？”
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