後面是卡車、裝甲車、牽引火炮和步兵縱隊。軍旗在夜風裡獵獵作響。
“點驗完畢！”一個參謀跑到程懷遠面前，“第一集團軍第一師、第二師、第三師，第一裝甲師、第二裝甲師，共計八萬三千四百人，車輛一千一百二十臺，坦克四百八十輛。全部到齊！”
程懷遠站在一輛指揮坦克上，望著面前這片鋼鐵與人群組成的海洋。他深吸一口氣，對身邊的號兵說：“吹開拔號。”
號聲在草原上響起來。那是南洋軍隊的短號，聲音尖利而急促，像鷹哨一樣劃破夜空。
第一輛坦克開始動了。然後是第二輛、第三輛。整個方陣緩緩向西移動。履帶和車輪碾過草地，發出沉悶而持續的轟鳴，像大地深處滾過的雷。
西邊，就是蒙古。
八月二十日，外蒙古東部草原。
克魯倫河在這一帶變得很淺，河床裡全是礫石。坦克直接涉水過河，履帶攪起渾濁的泥漿。
河對岸是大片大片的牧草，已經有些泛黃，風吹過去，草浪一層一層地滾。
一個蒙古牧人正趕著羊群在河邊喝水。他突然聽到東邊傳來一種從來沒有聽過的聲音，低沉、嘈雜，像一千頭牛同時吼叫。
他抬起頭，就看見東邊的地平線上出現了一排黑點。那些黑點越來越大，越來越近，在晨光中變成了一排鐵做的怪物。
每隻怪物都有一個圓圓的腦袋，頭上伸出一根細長的管子，身體寬得像兩頂帳篷，下面沒有腳，卻飛快地在草地上跑，身後拖著一道道黑煙和塵土。
牧人嚇得叫了一聲，扔下鞭子就跑。羊群四散而逃，咩咩的叫聲和機器轟鳴攪在一起。
“別管他，繼續前進。”打頭的裝甲偵察車裡，一個排長從潛望鏡裡看著那個逃跑的牧人，對旁邊的駕駛員說。
車隊沒有停。坦克、卡車、摩托車一輛接一輛地從河邊開過去，把河岸的溼地碾得翻出了黑色的泥漿。
幾個蒙古包在遠處若隱若現，很快也被車隊甩在了身後。
這樣龐大的隊伍出現在草原上，是幾百年沒有過的事。
訊息像風一樣先於車隊傳遍了外蒙東部。游牧的部落紛紛拔營西遷，老人、女人和孩子擠在駱駝車上，年輕人騎馬在後面趕著牛羊。
有些部落甚至顧不得拆帳篷，只把能帶走的東西一卷，就往北邊或南邊的山裡跑。
他們不知道這些鐵東西是什麼，只知道成吉思汗時代的傳說裡，只有天兵天將才有這樣震天動地的動靜。
在溫都爾汗附近，一個蒙古王公的營地外，幾個牧民跪在地上，朝遠處的煙塵磕頭，嘴裡念著佛經。
王公派出的探馬回來報告：“無數鐵車，一眼望不到邊，像一條黑河在草原上淌。”
王公聽了，臉色煞白，連夜帶著家眷和親兵朝庫倫方向逃去。
但南洋軍隊對這些視而不見。程懷遠有令：部隊在行軍途中，除非遇到武裝襲擊，否則不準進入牧民營地，不準搶奪牲畜和糧草，不準向平民開槍。
各師、團每天上報行軍里程和車輛故障，其餘的一概不管。
劉志俊在坤甸總長府說過：“外蒙的人，不是敵人。敵人是那些盤踞在庫倫、還想著獨立的人。大軍過境，百姓自然害怕。但等他們不害怕了，就知道我們不是來殺他們的。”
八月二十二日，奉軍三個師從海拉爾出發，分三路進入外蒙東部。吳俊升親率中路兩個師，沿大興安嶺西麓北上，朝庫倫方向壓去。
奉軍和南洋軍隊不同。他們的車輛少，騾馬多。一路上，運糧大車吱吱呀呀，騎兵的馬蹄聲密如急雨，步兵揹著槍列隊前進。
。天半上走要，尾後到鋒前從，長里幾十五拉上原草在，伍隊的人多萬八
。人嚇樣同勢陣這但
。炮鐵的黝黝黑著拉的有，槍著扛的有，馬大頭高騎的有，隊軍人漢的萬上千來湧邊東從見看民牧的旗各古蒙
。遍一了犁被像都皮草，後過隊馬，飄裡風在旗軍的軍奉
。酒和只羊上獻，降請地營軍奉到人派忙連爺王的落部小個幾
”。說再了來錚樹徐等，們他住穩先。信別都句一，話的公王些這“：咐囑的霖作張著記裡心但，納接著笑，裡帳大在坐升俊吳
。倫庫往趕步一先，發出天奉從正，團使的幹個一著帶錚樹徐和霆宇楊，時同此與
。上北道的倫庫到口家張著沿，行簡裝輕，營兵騎個一了帶只們他
”。人己自當你把會不公王些那，馬騎不，古蒙去“：說霆宇楊對他，路趕馬騎持堅是還他但，般一騎然雖錚樹徐
……
