“那也要做好打惡仗的準備。”劉明雲提醒，“赤塔有裝甲列車，伊爾庫茨克方向可能增援。我們要在俄軍增援之前把赤塔拿下來。”
“我知道。”程懷遠說，“所以我在計劃裡安排了第一裝甲師直撲赤塔，不等步兵師跟進。坦克的速度就是我們的優勢。”
劉明雲點了點頭，從大衣口袋裡掏出一張紙遞給程懷遠：“這是總長髮來的電令。凌晨零時，各部同時越過邊境。
第一集團軍的目標，是十一月三十日之前佔領烏蘭烏德，十二月五日之前佔領赤塔。然後就地轉入防禦，等待總部下一步指示。”
程懷遠接過電令，看了一眼：“三十日之前？六天拿下烏蘭烏德，路況好的話沒問題。最怕的是下雪。草原上的雪下起來，行軍速度會降到每小時五公里。”
“總長說了，天公作美最好。天公不作美，就一路踏雪過去。我們的坦克不能在雪地裡停。”
程懷遠把電令疊好，塞進胸口的口袋：“告訴總長，第一集團軍保證完成任務。”
夜色漸深，草原上颳起了北風。士兵們裹著大衣，蜷縮在坦克和卡車旁邊，等著最後的命令。車燈在風中晃動，映出漫天的雪花。
第一場雪，已經落了下來。
而在千里之外的清津港，第三集團軍的先頭部隊已經開始登車。火車頭噴著白煙，在站臺上排出長長的氣霧。
士兵們擠在車廂裡，槍架在座位旁邊，車廂地板上堆著彈藥箱和乾糧袋。
清津的老百姓站在鐵路線兩旁的雪地裡，看著軍列一列接一列地往北開。有些老人抹著眼淚，嘴裡唸叨著：“天朝上國的兵，要去收回咱們的故土了。”
釜山港，第四集團軍的船隊已經升火待發。兩艘戰列艦的煙囪裡噴出濃煙，在灰白色的天幕下像兩條黑色的柱子。
運輸船的甲板上站滿了士兵，他們穿著厚重的冬裝，揹著槍，朝漸漸遠去的釜山城揮手。
海面颳起了西北風，浪頭打在船身上，激起白色的水花。但船隊沒有停留，一艘接一艘，排著隊駛向蒼茫的日本海。
三個方向，十五萬人，正在向各自的戰場開進。
北方的大地，就要變了。
而在彼得格勒，列寧還在和德國人討價還價。在巴黎和倫敦，協約國的首腦們還在為西線的戰局爭論不休。
沒有人知道，南洋共和國的十五萬軍隊已經像三把鋼刀，同時刺向了俄國的遠東。等他們反應過來，貝加爾湖、海參崴和庫頁島，可能已經換了主人。
夜色中，風雪中，車輪滾滾向北。那是鋼鐵的聲音，是開疆拓土的聲音，也是一九一七年冬天最響亮的聲音。
……
一九一七年十一月二十四日，午夜。
恰克圖以南第一集團軍集結地域，氣溫零下二十三度，北風五級。
程懷遠站在指揮車旁，作戰地圖攤在引擎蓋上，用兩塊石頭壓著。地圖邊緣被風吹得嘩嘩作響，他不得不用手按住。
三個師加兩個裝甲師的師長圍在四周，都裹著厚重的羊皮大衣，只露出眼睛。
“對錶。”程懷遠抬起手腕。
五名師長同時低頭，藉著車燈的光核對手錶。秒針在錶盤上劃出均勻的細響，那是這冰原上最輕也最沉重的聲音。
“零時零分，各部越過邊境。”程懷遠的手指在地圖上重重一劃，從恰克圖向北，三條紅色箭頭同時穿過了中俄邊境線。
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