一九一八年二月十日，柏林，帝國總參謀部。
柏林二月，雪還沒有化盡。菩提樹下大街兩旁的椴樹光禿禿的，枝丫上掛著殘雪，像一層薄而髒的紗。
一輛黑色的霍希牌轎車穿過提爾加滕公園，碾過溼滑的碎石路，停在了總參謀部門前。
埃裡希·魯登道夫從車裡下來。他穿著灰色的陸軍元帥大衣，領口鑲著紅邊，皮靴踏在臺階上，發出清脆而沉重的腳步聲。
他今年五十一歲，臉上那些刀削一樣的線條比三年前更深了。眼窩裡嵌著一雙冷灰的眼睛，像兩塊被戰火燒過的鐵。
參謀部的走廊裡安靜而肅穆。沒有多餘的交談，只有靴跟碰撞地板的聲音和地圖翻動的沙沙聲。
魯登道夫一路走到三樓的大會議室，推門進去時，裡面已經坐滿了人。
保羅·馮·興登堡坐在會議桌的首位。他今年七十一歲，身材依然龐大，白髮梳向腦後，臉上帶著一種被歲月和職責壓出來的沉穩。
他看見魯登道夫進來，微微點了點頭，沒有多餘的寒暄。
長桌兩側，坐著西線各集團軍司令和總參謀部的核心將領。
魯普雷希特王儲，威廉皇儲，馬克斯·霍夫曼，還有陸海軍的後勤負責人。會議室裡暖氣很足，但氣氛冷得像鐵。
“人都到齊了。”興登堡開口，聲音低沉而緩慢，“今天要議的事情，大家都清楚。我們誰也不知道這是不是德國的最後一個冬天。”
沒有一個人笑。也沒有一個人露出驚訝的表情。這句話，在場的人心裡早就知道了，只是沒有人在正式場合說出來。
興登堡朝魯登道夫示意。魯登道夫起身，走到牆邊的大幅西線地圖前。他不需要講稿，那些地名和數字都刻在腦子裡。
“東線的事情，已經結束了。佈列斯特的談判已經完成，蘇維埃俄國接受了我們的條件。我們和布林什維克簽訂了和平條約。從波羅的海到高加索，東線不再有戰爭。”
他頓了一下，用手在地圖西線位置劃了一道弧線：“從三月開始，我們可以從東線抽調至少四十個師回西線。
加上新整補的部隊，到三月底，西線總兵力將達到兩百個師。其中突擊師將有六十二個。
這個數字比英國人和法國人加起來還要多。我們必須利用這個優勢，在美軍完全部署之前，結束這場戰爭。”
魯登道夫把手按在地圖上的法國北部：“春季攻勢的目標是英軍。阿拉斯到拉費爾一線，英軍和法軍的結合部，這裡，就是突破點。”
馬克斯·霍夫曼抬了抬頭。他是東線作戰的總策劃者，剛剛從佈列斯特回來，瘦削的臉上還帶著火車旅行的疲憊。他沒有附和魯登道夫，反而問了一句：
“美軍現在到歐洲的兵力，最新數字是多少？”
所有人的目光轉向參謀部情報處副處長。那人翻開資料夾，聲音發緊：“根據一月下旬的情報，已經到達法國和正在英國集結的美軍，總兵力超過一百五十萬。
其中至少有一百萬人在法國本土。到三月中旬，這個數字還會增加十五萬左右。”
會議室裡響起一陣低沉的議論聲。一百五十萬。這個數字對德軍來說，是一把已經架在脖子上的刀。
魯登道夫面不改色：“所以必須搶在他們全部展開之前打。”
“可他們已經在展開了。”霍夫曼說，“亞眠、聖米耶爾、默茲河以東，美軍已經接管了越來越多的防區。
他們的兵工廠從去年十一月就開始三班倒，彈藥和火炮的產量是戰前的五倍。我們不是和一個國家打，是在和整個北美大陸的工業打。”
“這些我都清楚。”魯登道夫的聲音冷了下來，“正因為清楚，所以我們沒有選擇。現在不打，等到夏天，兩百萬美軍全部就位，我們就只能坐在塹壕裡等死。”
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