三月二十二日，協約國在阿爾貝附近發起了第一次大規模反衝擊。
英軍第三集團軍和法軍第十集團軍集中了四百多輛坦克和一千多門火炮，向德軍楔形陣地的北側壓來。魯登道夫被迫下令部隊後撤至佩羅納以東。
“米夏埃爾”行動，失敗了。
三月二十五日，柏林，總參謀部。
失敗的訊息傳到柏林時，興登堡正在吃早飯。他放下刀叉，把電報看了一遍又一遍。
然後他站起來，走到窗前。柏林的天空灰得發黑，風從東邊吹來，帶著雪的氣息。
魯登道夫走了進來，站在他身後，沒有說話。
“看來，我們輸了。”興登堡的聲音很輕，像是說給自己聽的。
“還沒有。”魯登道夫說，“我們還能再發動一次。在佛蘭德斯，或者香檳。協約國也損失慘重，他們的補充能力沒有我們想象的那麼強。”
“拿什麼打？”興登堡轉過頭來，眼裡第一次露出真正的疲憊，“彈藥不夠，油料不夠，黃金更不夠。
南洋人還會再賒東西給我們嗎？美國人已經在法國站住了。我們每打一次，就離墳墓近一步。”
魯登道夫沉默了。他知道興登堡說得對。這次攻勢失敗了，德國的戰略視窗已經關閉。接下來，就是協約國的節奏了。
“我們已經沒有翻盤的機會了。”興登堡說，“剩下的問題，只是怎麼結束。”
“我不接受。”魯登道夫說。
“你不接受，它也來了。”興登堡說，“我們該考慮的是，怎麼樣讓德國體面地退出戰爭，而不是等著被人打進柏林。”
魯登道夫沒有再說話。他轉身離開，腳步沉重，像踩在泥裡。
四月二日，坤甸，總長府。
劉志俊坐在書房裡，面前擺著一份從柏林發來的絕密電報。
這封電報是南洋共和國駐德國商務代表轉來的，措辭隱晦，但意思很清楚：德國希望獲得一筆新的貸款，以支付後續物資的費用。
劉志俊看了一遍，把電報放在桌上，對羅大巖說：“他們輸了。米夏埃爾失敗了。”
羅大巖點了點頭：“我們的情報也證實了。德軍被擋在了亞眠以東。協約國的反擊正在展開。美軍投入的力量比我們預計的還多。”
“德國的黃金已經見底了。”劉志俊說，“現在他們來求我們繼續賒賬。你說，我們該怎麼做？”
“我們當然不能再像以前那樣大方。”羅大巖說，“德國如果倒了，歐洲大陸會被法國和英國控制。這對我們不是好事。
但繼續給德國輸血，風險也很大。一旦他們最終戰敗，我們投進去的東西就全打水漂了。”
“所以，我們不能直接拒絕他們。”劉志俊站了起來，走到窗前，“但我們可以提條件。”
“什麼樣的條件？”羅大巖問。
“土地。資源。技術。”劉志俊說，“德國人在化學、冶金、發動機和光學方面有很多好東西。
這些東西，比黃金更有用。如果他們拿不出錢，就用技術和裝置來換。”
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