傑克沒說話。他掀開大衣，看了看錶，還有二十分鐘才到換崗時間。他閉上眼睛，迷迷糊糊地睡了過去。
他做了個夢。夢見自己回到倫敦，站在泰晤士河邊，陽光很暖，女朋友穿著一條白裙子朝他跑來。
他正要伸手，地面突然震動起來。像地震，又像遠處有什麼龐然大物正在醒來。
他猛地睜開眼睛。天還沒亮，但地平線上已經泛出一種奇怪的暗紅色。身邊的哈里也醒了，正豎著耳朵聽。
“什麼聲音？”傑克問。
哈里沒有回答。他的臉色在黑暗中看起來像一張白紙。然後，傑克也聽到了。
那是無數炮口同時發出的轟鳴，像一萬頭野獸同時吼叫。聲音從北邊和東邊同時湧來，又沉又悶，震得人胸口發麻。
“起來！都他媽起來！”哈里一把拽起傑克，聲音已經變了調，“德國人進攻了！”
三月十一日凌晨四時四十分，索姆河前線。
德國炮兵的轟擊像一面倒下來的火牆。從阿拉斯以北到拉費爾以南，長達八十公里的戰線上，數千門大炮同時開火。
高爆彈、毒氣彈、煙霧彈混在一起，像一場由鋼鐵和火焰組成的暴雨，傾瀉在英軍陣地上。
英軍前沿陣地瞬間被火焰吞沒。戰壕被炸塌，鐵絲網被掀飛，掩體被連根拔起。硝煙和塵土像一道黑色的幕牆，把黎明遮得嚴嚴實實。
炮擊持續了五個小時。上午九點四十分，德國人的炮火突然停了。那寂靜比炮聲更可怕。
英軍士兵從廢墟里抬起頭，看到的是他們從未見過的景象：濃霧中，一群灰色的影子正朝他們衝來。
打頭的是德國人的坦克，後面的德國突擊隊穿著新式的灰綠色作戰服，戴著防毒面具，分成無數個小組。
這幫人在煙霧和彈坑之間快速穿插。他們不沿著英軍戰壕正面對沖，而是像水一樣漫過防線上的空隙，從側翼和後方包抄。
跟隨突擊隊的是裝備了輕機槍和火焰噴射器的攻堅組。他們用衝鋒槍和手榴彈清理抵抗點，用炸藥炸開碉堡。
一些英軍還在等待從正面來的步兵衝鋒，德國人已經從他們身後開了槍。
到中午，英軍第一道防線已經多處被突破。第五集團軍指揮部收到前線電報，內容幾乎都是同樣的詞：“敵軍已突破，請求增援。”
黃昏，高夫將軍被迫下令南翼各師後撤至克羅扎運河一線。但德軍突擊隊的推進速度比撤退命令還快。大量的英國士兵在混亂中失散，有的連隊成建制地投降。
傑克·勞倫斯所在的連隊，在下午的混亂中被截成了兩段。他和十幾個士兵跟著哈里，沿著一條已經乾涸的河溝往西跑。
炮彈在他們前後左右不斷爆炸，耳邊全是尖銳的呼嘯和悶響。
“別停！別停！往西跑！”哈里大聲喊。
但傑克的腿像灌了鉛。他摔倒在一個彈坑裡，背上壓著一塊被炸飛的泥塊。他掙扎著抬起頭，看見幾個灰色人影從彈坑邊跑了過去。他們端著槍，像影子一樣消失在硝煙裡。
傑克沒有出聲，把自己死死地貼在坑底。等腳步聲遠了，他才慢慢爬出來。他發現自己連槍都丟了，手裡只剩下一張揉碎的照片。
三月十二日，德國最高統帥部。
從前線傳回來的訊息讓總參謀部裡的人都鬆了一口氣。第一天，德軍在三十多個地段突破了英軍防線，俘虜了兩萬餘人，繳獲火炮三百多門。突擊師的推進速度超出了預期。
“米夏埃爾”行動從阿拉斯到拉費爾一線，像一把從東向西砸下來的重錘，把英軍陣地砸出了一個巨大的凹陷。
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