霍夫曼說，“而敵人的預備隊還在源源不斷地趕上來。如果美國人和法國人真的投入反擊，我們太快的推進可能反而會把側翼拉得太長。”
“你怕了？”魯登道夫冷笑。
“我怕我們像馬恩河那次一樣。”霍夫曼說，“衝得最遠的時候，就是刀子斷掉的時候。”
魯登道夫沒有回答。他轉過身，抓起大衣，朝作戰室外走去。他知道霍夫曼說得有道理。但仗打到這個份上，已經不能回頭了。
三月十五日，巴黎，協約國最高軍事委員會。
巴黎的街頭已經能聽到前線傳來的炮聲。那種聲音很遠，但持續不斷，像天邊有一群巨人正在用鐵錘砸地。
市民們站在街上，三三兩兩地望著東北方向，臉上寫滿了不安。
福煦召集了緊急會議。這一次，潘興沒有缺席。他比前幾次更沉默，但眼神像一頭被激怒的豹子。
“亞眠方向，英軍還在後撤。”福煦開門見山，“德軍的前鋒已經打到了距亞眠以東十五公里的地方。我們必須堵住這個口子。”
“美軍能出動多少部隊？”黑格問。他比三天前憔悴了許多，眼窩陷得更深了。第五集團軍在南線的潰敗，已經把英軍置於非常危險的境地。
“目前能立即投入戰鬥的，只有第一師的三個團。”
潘興說，“其他的師還在後方集結。如果給我兩天時間，我可以湊一個整師加兩個炮兵團。”
“兩天太長了。”福煦說，“現在就需要人頂上去。法國第十軍已經出發了，但我還需要美軍堵住南翼，防止德軍從側翼卷擊。”
潘興沉默了一下，然後說：“美軍第一師今天就可以出發。但我要一個明確的命令：他們去那裡，是防守，不是去送死。我要知道他們能得到什麼支援。”
“法軍兩個師會和他們並肩作戰。另外，英軍留下一個坦克營做預備。”福煦說，“這些兵力夠不夠？”
潘興站起來，說：“夠了。我們美國人會擋住他們的。”
三月十七日，亞眠東郊，美軍第一師陣地。
德軍突擊隊像灰色的潮水，一次又一次湧向美軍陣地。美軍第一師剛剛進入陣地不到二十四個小時，就迎來了德軍第二波大規模進攻。
炮火把地面犁了一遍又一遍。美國兵們趴在倉促挖成的散兵坑裡，用步槍和機槍迎擊。
他們的彈藥充足，士氣旺盛，但缺少塹壕戰經驗。有些年輕的美國兵還習慣性地抬起身子瞄準，結果被德軍的子彈打穿了腦袋。
“別抬頭！別他媽抬頭！”一個老兵大聲吼著，把一個新兵按回坑裡。
德軍的火焰噴射器在上午的進攻中發揮了巨大威力。十幾條火龍衝進美軍陣地，把幾個機槍掩體燒成灰燼。
但美軍沒有後退。他們用重機槍和手榴彈把德軍的突擊隊一次次打回去。
到黃昏，德軍停止了進攻。陣地前堆滿了德國人的屍體，像一層灰色的破布。
美軍陣地上也躺滿了人，有德國人，也有美國人。幾個醫護兵在彈坑裡爬來爬去，尋找還活著的人。
一個年輕的美軍中尉在戰壕裡哭了。他的排三十三個人，現在能站著的只有八個。他哭著說：“我要回家。”旁邊的老兵沒說話，只是拍了拍他的肩膀，遞給他一支菸。
三月二十日，索姆河前線的拉鋸戰。
魯登道夫終於意識到，最壞的情況出現了。他的突擊師在亞眠東郊被英法美聯軍死死擋住。
。人的半一到不下剩只，後最到打隊連多許。升上倍在亡傷的兵步。重慘失損前壕克坦反和火炮的集人敵在隊部甲裝
。來過面北從隊備預軍英，攻進翼側的出突軍德向線南從軍和軍法。了始開擊反的國約協，時同此與
。缺短現出始開藥彈和食糧，擊打覆反火炮軍敵被線給補的軍德
：令命道一了寫只他。准批有沒也份一他。告報的撤後准批求要者或援增求請隊部線前是全，份一著接份一報電的前面他。夜一了待裡部揮指在夫道登魯
”。退後得不，守固地就軍團集各“
。形楔的地陣軍敵深深個一了變線戰，遠太得衝隊部擊突的軍德。了住不撐經已線防但
。盡力疲筋，天十了打續連經已們兵士。食糧的夠足有沒也，藥彈的夠足有沒既隊部的上尖楔
……
