張小六站在船舷邊，看著岸上的風景。蔡和森站在他旁邊，沒有說話。
“蔡同學，你是哪裡人？”張小六問。
“湖南湘鄉。”
“湖南。”張小六想了想，“我父親在東北，湖南那邊不太熟。聽說湖南人都很能吃辣。”
“能吃辣，也能吃苦。”蔡和森說，“湖南多山，田少人多，活路窄。很多人下南洋，就是湖南出來的。”
張小六點了點頭，沒有再問。他的目光落在遠處海平線上，那裡有一片黑色的煙柱正在升起來，直直地插進藍天裡。
“那是什麼？”他問。
“那是煉油廠。”蔡和森說，“婆羅洲北部油田的煉油廠。煙柱是常壓蒸餾塔在排放廢氣。”
張小六看著那片煙柱，沉默了一會兒，說：“我知道南洋有石油。但沒想到規模這麼大。”
客輪又航行了兩個小時，在上午十點左右靠上了工業區的碼頭。碼頭很大，水泥澆築，岸壁整齊，停著好幾艘萬噸級的貨輪。
碼頭上堆滿了鋼管、鋼板和木箱，吊車正在卸貨，發出沉悶的金屬撞擊聲。
張小六走下船，站在碼頭上，舉目四望。遠處是一排排巨大的儲油罐，銀白色的罐體在陽光下反射著刺眼的光。
儲油罐後面是煉油廠的主裝置區，高高的蒸餾塔、催化裂化裝置、焦化塔，像一片鋼鐵森林。管道縱橫交錯，在裝置之間蜿蜒，有的粗如人腰，有的細如手指。
更遠處是鋼鐵廠的高爐，幾座巨大的黑色爐體並排而立，爐頂上冒著暗紅色的火焰。軋鋼車間的廠房綿延數百米，屋頂上的通風機嗡嗡作響。
“走吧。”蔡和森說，“先去煉油廠。”
考察團沿著廠區的主幹道往前走。路很寬，能並行四輛卡車。路邊的指示牌用中英文寫著各種裝置的名稱。
工人們穿著統一的灰色工裝，戴著安全帽，騎著腳踏車在廠區裡穿行。
張小六注意到，這些工人裡有華人，也有馬來人、爪哇人，還有幾個白人面孔，像是技術人員。
他們的神態很平常，沒有他在東北兵工廠裡看到的那些工人的麻木和畏縮。
煉油廠的接待人員是一個三十多歲的工程師，姓林，戴著黑框眼鏡，說話很快。
他領著考察團參觀了常壓蒸餾裝置、催化裂化裝置和延遲焦化裝置。
講解了原油怎麼從地下采出來，怎麼透過管道送到煉油廠，怎麼分離出汽油、煤油、柴油、潤滑油和瀝青。
張小六聽得很仔細，不時問幾個問題。他問原油日處理量是多少，汽油收率是多少，產品主要銷往哪裡。
林工程師一一回答，數字報得很順，像是天天掛在嘴邊。
走到儲油罐區時，張小六停下來，看著那些銀白色的巨罐。罐體很高，他仰頭才能看到罐頂。
“這一個罐子，能裝多少油？”他問。
“五萬立方米。”林工程師說，“差不多四萬噸。像這樣的罐子，這個廠區有二十四個。”
張小六在心裡算了一下。二十四個罐子，每個四萬噸，就是將近一百萬噸的儲存能力。這個數字讓他吃了一驚。
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