一個押司，兩個書吏，一個孔目，一個巡檢，還有幾個跑腿的差役、看門的門子、管庫房的庫丁——都是不起眼的中層吏員，從前沒人正眼瞧他們。
可衙門裡頭那些事，恰恰是這些人辦的。
鄭懷義那些見不得光的進項，哪個環節不經他們的手？鹽商們的孝敬，哪筆不走他們的賬？關卡上的貓膩，哪件瞞得過他們的眼？
這些人湊在一起，揚州府衙裡那些事，就沒幾件能瞞過盛紘。
鄭懷義那邊，還是該吃吃，該喝喝。
他手下也不是沒人。錢糧師爺姓梁，跟了他十幾年，管著他府裡的賬目；幕僚周先生，是個老秀才，專門替他寫帖子、看文書；還有幾個長隨，都是他老家帶來的，忠心耿耿。
可他不知道，這些人裡，己經有人開始動搖了。
梁師爺有個侄子，在揚州城外開了間鋪子，被人坑了一筆錢，告到衙門裡，案子壓在通判那邊。盛紘讓人把案子結了，錢追回來了，一文不少。
梁師爺什麼都沒說。可從那以後，盛紘那邊遞過來的訊息，他悄悄收著，不往上遞。
周先生有個女兒，嫁得不好，女婿是個酒鬼，天天打她。周先生年紀大了，管不了，只能乾著急。盛紘讓人把那女婿收拾了一頓，又託人給周先生的女兒找了份活計，好歹能養活自己。
周先生也沒說什麼。可鄭懷義讓他寫的那些帖子，他悄悄多抄了一份，壓在箱子底下。
至於那些長隨——盛紘暫時動不了他們。那是鄭懷義的死忠，碰不得。
可死忠就那麼幾個，其他人呢？
揚州城裡，鹽商幾十家，衙門裡書吏上百，巡檢司兵丁過百，街面上三教九流成千上萬。這些人裡，能被鄭懷義使喚的，都能被盛紘收買。
盛紘不著急。
他慢慢來。
到了臘月，收網的時候到了。
盛紘動的第一刀，不是鹽商，而是一個姓馬的孔目。
孔目這差事，聽著不起眼，可衙門裡文書往來、案卷流轉，全要經他的手。鄭懷義這些年跟鹽商們的勾當，有一半是他經手辦的。他自己也沒少落好處。
盛紘讓人翻了他十年的賬。
翻出來的東西，夠他死三回。
馬孔目被帶進來的時候，兩條腿都在抖。
盛紘沒跟他多說什麼，只把一卷紙放在他面前。
“你自己看看。”
馬孔目看了一眼，腿一軟，跪在地上。
盛紘等他跪了一會兒，才開口。
“你這條命，現在在我手裡。”
馬孔目磕頭如搗蒜。
。來起他讓，手擺擺紘盛
”。目過我讓先你，來往書文麼什有邊那知同鄭，後往今從。你告不也，你殺不我“
。意願說聲連，了兇更得磕頭磕他。意願不敢哪目孔馬
。去出他送人讓紘盛
。睛眼的紘盛了，人的書文管個那邊義懷鄭，起天那從
