孩子們都大了。
長柏鄉試中舉，成了禹州最年輕的舉人。報喜的人來那天，王氏高興得首抹眼淚，林噙霜也送了賀禮來。長柏倒是不驕不躁，謝過眾人，又鑽進書房看書去了。
長楓也過了府試。雖不如長柏，卻也讓人刮目。林噙霜私下跟盛紘說：“楓哥兒那孩子，從前皮得很，如今也懂事了。”盛紘點點頭，沒多說。
墨蘭十西了，出落得越發好。眉眼間的精明淡了些，多了幾分大家閨秀的沉靜。趙策英來得更勤了，兩人見面，不再像從前那樣一個臉紅一個眼飄，而是能坐下來，安安靜靜地說說話。
如蘭還是那副首性子，可也知道了分寸。有一回墨蘭被她說急了，正要發作，她忽然閉嘴，老老實實道了歉。把墨蘭愣在那兒，半天沒反應過來。
明蘭依舊安安靜靜，書讀得比誰都多。王氏讓她跟著墨蘭如蘭一起學規矩，她就跟著學，不多話，不惹事。衛氏有時候看著她，心裡頭又酸又軟。
只有一回，明蘭忽然問她：“娘，父親是不是在等什麼？”
衛氏愣住了。
“等什麼？”
明蘭搖搖頭：“女兒也不知道。就是覺著，父親好像在等一個時候。”
衛氏看著她，半天說不出話來。
這孩子，心思太重了。
“別瞎想，”她說，“好好讀你的書。”
明蘭點點頭，沒再問。
這孩子，什麼都看在眼裡，什麼都不說。
像她。
又不像她。
趙宗全常來府上喝酒。
每回來，都自己帶酒。不是什麼好酒，是城外小作坊釀的土酒，烈得很。盛紘讓廚房做幾個下酒菜，兩人對坐，能從晌午喝到天黑。
說的話不多。有時候就是對著喝，喝完了，趙宗全站起來，晃晃悠悠地走。走到門口，回頭說一句：“盛兄，改天再來。”
有一回喝到月上中天，趙宗全忽然放下酒杯，看著他。
“盛兄，京城那邊的事，你知道多少？”
盛紘端著酒杯，沒說話。
趙宗全悶了一口酒，說：“我雖在禹州，可耳朵不聾。兗王、邕王，還有宮裡頭那位，鬥得厲害。宰相府裡，天天有人登門。聽說邊關的兵都往回調了，說是防契丹，實則是防內亂。”
盛紘看著他。
“趙兄怎麼看？”
趙宗全搖搖頭，苦笑了一下。
“我能怎麼看？我是宗室，可我這個宗室，是被盯著的那一個。稍有異動，就是謀反。”他又悶了一口酒，“我就想安安穩穩種我的麥子，帶我的兵，不摻和他們那些事。”
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