倫敦的晨霧還未散盡，白金漢宮側翼的會客廳裡，蕭鵬正襟危坐。
空氣中飄著淡淡的檀木香與紅茶氣息。窗外，皇家衛隊正在進行換崗儀式，整齊的腳步聲隔著厚重的玻璃窗傳進來，顯得遙遠而剋制。
壁爐上方掛著一幅維多利亞時代的油畫，畫中貴族的目光彷彿正審視著這位來自東方的年輕作家。
“蕭先生，在正式授爵儀式前，查爾斯殿下希望與您進行一次私人談話。”
管家模樣的老者微微躬身，他的英式口音字正腔圓，每個音節都像被熨斗熨燙過般平整。
蕭鵬點點頭，放下手中的骨瓷茶杯。茶水錶面泛起細微的漣漪，倒映出天花板上繁複的金色紋飾。
門被無聲地推開。
走進來的並非查爾斯王子本人，而是他的私人秘書威廉姆斯爵士——一位頭髮銀白。眼神銳利的老紳士。
他身後跟著兩位文化事務顧問，三人臉上的表情如出一轍：禮貌。剋制，以及一絲難以察覺的審視。
“蕭先生。”威廉姆斯爵士在對面的深紅色天鵝絨沙發上坐下，雙手交疊放在膝蓋上，姿態端正得像是從禮儀教科書裡走出來，
“首先，請允許我代表王室對您為英國文化做出的特殊貢獻表示感謝。
《福爾摩斯》系列不僅復興了一個經典文學形象，更為我們帶來了……可觀的旅遊收入和全球關注。”
開場白很官方。蕭鵬安靜地聽著，目光平靜地掃過三人。
他能感覺到這間會客廳裡瀰漫著一種微妙的緊張感——不是針對他個人，而是針對接下來兩小時將要發生的一切。
“然而，”威廉姆斯爵士話鋒一轉，這個轉折詞被他說得輕描淡寫卻又重若千鈞，“今天早晨《最後一案》釋出後，情況發生了一些變化。”
一位顧問遞上平板電腦。螢幕上，英國各大媒體的標題觸目驚心：
《福爾摩斯之死？中國作家終結偵探神話》
《萊辛巴赫瀑布的悲劇：全球讀者請願要求改寫結局》
《授爵前夕的死亡宣告——這是否太過巧合？》。
每條標題下方，評論區都以驚人的速度重新整理著憤怒的留言。
“BBC在半小時前接到了超過五萬通抗議電話。”
威廉姆斯爵士的聲音依然平穩，但蕭鵬注意到他右手食指在膝蓋上輕輕敲擊了一下——這是緊張的表現，
“白金漢宮的社交媒體賬號下，要求取消授爵儀式的留言已突破二十萬條。當然，我們理解創作自由——”
“但是？”蕭鵬輕聲接話，語氣裡沒有挑釁，只是一種確認。
威廉姆斯爵士頓了頓，第一次真正認真打量眼前這位年輕的中國作家。
二十二歲，黑色西裝合體得恰到好處，既不過分張揚也不顯拘謹。
坐姿挺拔卻沒有緊繃感，彷彿這種場合對他而言並非殊榮亦非壓力，只是一個……需要處理的環節。
最令人印象深刻的是他的眼睛：清澈。平靜，彷彿早已預料到這場對話，並且在更深處，已經做好了決定。
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