瘴氣確實像陸老頭說的那樣濃，吸進肺裡像吞了一口鐵鏽水。
秦雲的靈力在經脈中緩緩運轉，勉強撐開一圈薄薄的屏障，但那些細小的蠱蟲仍能穿透屏障的縫隙，在皮膚表面留下一道道細如髮絲的紅痕。
第五天夜裡，秦雲遭遇了第一波蠱蟲，密密麻麻地從樹冠上墜下來，像一場黑色的雨。
秦雲拔劍，寒夜劍的白光在黑暗中劃開一道扇形，蟲群在劍光中爆裂，汁液濺在樹幹上，滋滋作響。
那一戰持續了大約半個時辰，他斬殺蠱蟲無數，但左臂被一隻從未見過的金色蠱蟲咬穿，傷口立刻發黑腫脹，像是有什麼東西在皮肉下蠕動，順著血管往肩膀爬。
他用匕首劃開傷口，從裡面剜出一截斷成兩半的蟲屍，整個過程中他咬著一截枯木，沒有出聲。
第六天，他找到了黑龍潭，潭水漆黑如墨，表面浮著一層灰白色的霧氣，空氣裡瀰漫著一股濃烈的腥甜味。
潭邊山洞內建了一個寨子，周圍用削尖的竹籬圍著，籬笆上掛著風乾的骨骼，分辨不出是人還是獸的。
有一股腐爛的甜腥氣從溶洞深處溢位來，混著水汽，像某種發酵過度的酒糟。
秦雲沒有從正面進去，他繞到寨子側面，從一處坍塌的土牆缺口翻進內院。
溶洞內部比他想象中更空曠，穹頂高得看不見頂，只有石壁上滲出的水在幽暗中泛著微光。
地上擺著幾十個陶甕，大的齊腰高，小的只比拳頭大一些，排列成一個扭曲的圓，甕口封著黃泥，泥土已經幹了，裂開細密的紋路。
那些甕裡有什麼東西在動，像是某種液體在緩緩翻湧。
他蹲下來湊近了看，透過黃泥的裂縫，隱約能看見甕底暗紅色的東西，還有幾根細長的、像觸手一樣的東西在緩慢地移動。
秦雲站起來，繼續往深處走。
溶洞最深處有一片開闊地，地面鋪著青石板，正中放著一尊青銅鼎，鼎身比他還要高，外壁鑄滿密密麻麻的符文，有的像是字，有的像扭曲的人形。
鼎下的火還沒熄，暗藍色的火舌舔著鼎底，像某種活物在呼吸。
鼎前跪著一個人，背對著秦雲，穿著一件暗紫色的袍子，袍角拖在青石板上，沾了一層灰褐色的泥垢。
那人正低著頭，用一把骨匕劃開自己的掌心，把血滴進鼎裡，嘴裡念著含混不清的咒語，秦雲聽不懂他在唸什麼。
秦雲拔劍，劍刃離鞘的聲音在溶洞裡傳出去很遠。
那人停下了唸咒，沒有回頭，只偏了偏頭，像在辨認什麼，然後又低下頭繼續滴血，聲音平穩得像是在跟老朋友說話：你走錯地方了。
秦雲握著劍，站在十步之外，目光越過那人的肩頭落在那尊青銅鼎上。
鼎身暗沉，像被煙燻了太久，又像被血浸了太多次，那些符文的邊緣已經模糊不清，隱約透出暗紅色的底色。
我沒走錯。
那人笑了一聲，那笑聲空洞得沒有感情。你是為了懸賞來的？你知不知道我這鼎裡煉的是什麼？
不知道，也不想知道。秦雲的劍尖微微抬起，你害了多少人？
那人終於站起來，轉過身，露出兜帽下帶著的青銅面具，眼窩深陷，面具猙獰，我是在救他們。
