瑪麗亞·特蕾莎大公夫人，作為卡爾·馮·哈布斯堡的繼祖母，她的日子依舊過得繁忙而充實。
原因無他——那位以自由不羈聞名，厭惡宮廷繁瑣禮儀的伊麗莎白皇后，仍舊常常把自己的職責丟在一邊，在維也納或西處遊歷，過著優哉遊哉的生活。
於是，許多原本該由皇后出面的正式場合、慈善活動與外交接待，最終都落到了這位沉穩的大公夫人肩上。
自從皇后長期遠離權力中心以來，哈布斯堡宮廷龐大機器的日常社交運轉，反而更多依賴這些年長而穩重的皇室女性來維繫。
不過，瑪麗亞·特蕾莎並沒有將任何不滿寫在臉上。相反，她注意到，最近的伊麗莎白皇后，偶爾也會流露出一絲對年邁丈夫弗朗茨·約瑟夫皇帝的體貼。
要知道，這位皇后年輕時就以拒絕傳統皇室角色、追求個人精神世界而聞名，如今肯在暮年稍稍改變，對一生操勞的老皇帝而言，己是難得的慰藉。
人到暮年才發生些許變化，卻也並不算晚。只要還在向前走，還在嘗試理解與包容，就足夠了。
若是皇帝的心情能因此舒展開來，那套讓整個皇室變得僵硬刻板的氣氛，自然也會隨之有所緩和。
哈布斯堡家族數百年來依靠嚴苛禮制和血脈聯姻維繫權威，但這種制度在進入二十世紀後己顯得愈發沉重與不合時宜。
但即便如此樂觀地想著，休息對於一位年長的貴婦而言依舊不可或缺。
“把東西幫我拿過來吧。”
她決定在布拉格郊外風景宜人的別墅裡好好歇一歇，便吩咐貼身侍女把事先交代好的東西取來。
侍女很快抱來一摞來自帝國各地乃至國外的報紙，整齊地堆放在書桌上。
“這次收集到的可真不少呢？”
“回稟殿下，最近卡爾大公殿下在帝國境內外的活動非常頻繁，所以相關報道也格外多。”侍女恭敬地回答。
瑪麗亞·特蕾莎的嘴角不由得露出由衷的笑容。
雖然卡爾並非她血脈相連的親孫子，但只要聽到這個她親眼看著長大，如今越發耀眼的名字，她心中便會湧起一種難以言喻的溫暖與自豪感。
近來，她甚至養成了一個習慣，把所有關於卡爾的新聞一篇篇讀完，再仔細剪下，珍藏起來。
她隨手翻看著最上面的幾份報紙標題：
《為勞動者而存在的國家，奧匈帝國！奧地利本土、波希米亞、匈牙利、加利西亞等地的產業工人，正享受著歐洲頂級的福利待遇？》
《“死亡之地”加利西亞的蛻變！卡爾大公指出，水一定要能喝！飯一定要能吃！工人的工資一定要按時發！唯有讓帝國邊疆繁榮穩定，帝國本身才能真正強盛。》
《弗朗茨·斐迪南大公與卡爾大公共同視察的裡雅斯特軍港與造船廠！》
《卡爾大公將親自指揮即將在加利西亞舉行的近衛軍大規模聯合演習。》
《奧匈皇家鍊金工業公司宣佈，在成功量產青黴素之後，己掌握對結核病及多種細菌感染有效的全新抗生素線索。》
《保時捷公司成為歐洲汽車產量與銷量雙冠王！》
“一個人的精力，卻在同時推動如此多領域的事務前進，簡首令人難以置信。”
瑪麗亞·特蕾莎輕聲感嘆。
若再考慮那些不為公眾所知的的隱秘佈局，這個年輕皇孫的能量與遠見，就更顯得非同凡響。
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