“殿下，己經到晚餐時間了。”侍女輕聲提醒。
“哎呀，思索著這些事，竟然己經這麼晚了。”瑪麗亞·特蕾莎從沉思中回過神來，有些驚訝。
時間在對卡爾與皇室未來的關切與思索中，如風般流逝。她心滿意足地起身，正準備移步餐廳迎接晚餐。
就在這之前，一位令人愉快的訪客登門了。
“齊塔？我的孩子，你怎麼來了？”
“姨母，好久不見，願主保佑您。”
看到亭亭玉立的外甥女齊塔·馮·波旁-帕爾馬（Zita of Bourbon-Parma），瑪麗亞·特蕾莎立刻露出欣喜的神情。
齊塔出身於帕爾馬公國的統治家族，波旁-帕爾馬家族。
那個家族曾在義大利半島擁有世襲領地，卻在義大利統一戰爭的浪潮中失去王位與領土，只能舉家遷居奧地利，依附於姻親哈布斯堡王朝生活。
除了早年曾在寄宿學校度過一段時間，齊塔幾乎一首在奧地利成長，與這位位高權重的姨母往來十分密切，情同母女。
“真是長大了呀，出落得如此標緻，現在都可以談婚論嫁了。”
瑪麗亞·特蕾莎拉著齊塔的手，慈愛地端詳著。
“姨母，別這樣說，好害羞的。”
齊塔微微低頭，臉頰泛起淡淡的紅暈。
正值青春年華的齊塔，身上散發著介於少女羞澀與成熟女性端莊之間的清新魅力，舉止得體，眼神清澈。
這對常常見面的姨母與外甥女共進晚餐，一邊用餐，一邊聊著家常。
話題暫時停頓的瞬間，瑪麗亞·特蕾莎注意到，齊塔顯得略有些侷促，纖長的手指無意識地摩挲著，似乎想要說些什麼，卻又難以啟齒。
“怎麼了，我親愛的齊塔？有什麼想跟姨母說的嗎？”瑪麗亞·特蕾莎溫和地問道。
“我......”
“嗯？是遇到什麼難事了嗎？儘管告訴姨母。”
“不是的，姨母。只是......只是......”
齊塔抬起頭，那雙漂亮的眼睛裡閃過一絲猶豫，最終鼓起勇氣，聲音輕柔地問道：
“那位大人，最近......一切都還好嗎？”
“那位？”
“......是卡爾大公殿下。”
哦？
瑪麗亞·特蕾莎心中微微一動。
這並不奇怪，整個奧匈帝國乃至歐洲的上流社會圈子裡，又有誰沒聽說過卡爾·馮·哈布斯堡這位年輕有為的皇孫呢？
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