東西牌樓，南洋貿易行。
遠遠地就看見門口停著幾輛馬車，夥計們正忙著卸貨。門口站著兩個穿勁裝的護院，目光警惕地看著來往的行人。
顧淮安走進去，櫃檯後面的蘇小婉正低著頭算賬，算盤珠子撥得噼裡啪啦響。她穿著一身淡青色的旗袍，貼在身上勾勒出纖細的腰肢。頭髮挽在腦後，用一根銀簪子別住，露出一截白皙的脖頸，幾縷碎髮垂在耳邊，隨著她撥算盤的動作輕輕晃動。
聽到腳步聲，她抬起頭，手裡的算盤珠子啪地響了一聲。
“東家！您怎麼來了？”
她的眼睛一下子亮了。她放下算盤從櫃檯後面繞了出來，旗袍的下襬輕輕擺動，露出一截裹著肉色絲襪的小腿。
顧淮安走過去，順手在她臀上捏了一把。隔著旗袍和絲襪，那手感軟軟的，帶著體溫。蘇小婉的臉一下子紅到了耳根，低頭看了一眼櫃檯後面的夥計，又抬頭瞪他，那眼神里卻沒有惱怒，只有嗔怪。
“東家，大白天的……”她小聲說，聲音軟得像棉花糖。
顧淮安笑了，在她旁邊坐下：“來看看。這些天生意怎麼樣？”
蘇小婉抿著嘴笑了一下，轉身回到櫃檯後面，把賬本翻開。
“綢緞和化妝品、化妝鏡之類的賣得最好，精鹽和白糖走量最大。”她翻過一頁，“那些官太太們瘋了似的搶綢緞，流光綢一匹難求。有一回兩個太太為了搶同一匹料子，差點在店裡吵起來。還是張小姐出面勸的架。”她頓了頓，抬頭看了顧淮安一眼，嘴角帶著笑，“張小姐現在可厲害了，那些官太太都給她面子。”
顧淮安點點頭，示意她繼續說。
蘇小婉又翻了一頁，表情變得認真了些：“安德海那邊催了一次貢品。派了個小太監來，說話陰陽怪氣的。”她學著那小太監的腔調，“‘顧老闆怎麼還不回來呀？太后老人家那邊可等著呢。南洋的貨船，該不會出什麼事了吧？’”
她收了笑，壓低聲音：“他話裡話外敲打了好幾次。說太后老人家最近心情不好，要是貢品再不到，怕是有人要在老佛爺面前遞話。”她頓了頓，“我按您的吩咐拖著，說南洋的貨船還沒到，海上風浪大，耽誤了。”
這老妖婆，逼事還挺多！用那麼多化妝品，你也不怕重金屬中毒噶掉！
顧淮安沉思了一下，手指在桌面上輕輕敲了兩下：“不急，讓他等著。安德海那人，你越是急他越拿捏你。拖著，拖到他急了，自己會找臺階下。”
蘇小婉應了一聲，又問：“那貢品的事……”
“貨到了，我自有安排。”顧淮安看了一眼貨架，“庫存還有多少？”
蘇小婉翻開另一本賬冊，手指在數字上點了點：“綢緞剩三十來匹，都是挑剩下的花色。精鹽和白糖還能撐十天，最多半個月。化妝品……”她嘆了口氣，“化妝品早就斷貨了。那些官太太們天天來問，問得我都不知道怎麼回了。有幾位還託人遞話，說願意加價買。”
顧淮安打斷她：“夠了。新貨就快到了。讓她們等著，越等越稀罕。”
蘇小婉點點頭，在賬本上記了一筆。
話音剛落，門口傳來一陣腳步聲。
“顧爺！顧爺爺！您可算回來了！”
錢廣財的聲音從門口傳進來，帶著幾分急切。他穿著一身醬紫色的綢緞馬褂，外面套著件黑緞面的羊皮襖，圓臉上堆著笑，小跑著進來。他的靴子踩在木地板上，咚咚咚的，跑得氣喘吁吁，腦門上沁出一層細汗。
“顧爺！”他一進門就拱手，腰彎得很深，“您可算回來了！老朽盼星星盼月亮，可把您盼回來了！”
顧淮安請他坐下，示意蘇小婉上茶。
錢廣財坐下，從袖子裡掏出一塊手帕擦了擦汗，臉上的笑就沒斷過。蘇小婉端著茶盞過來，放在他手邊，他連忙雙手接過，抿了一口，這才定了定神。
“顧爺，您要的藥材，又收了一批。”他把茶盞放下，聲音壓低了，“三株老山參，品相極好，少說也是百年以上的。鬚子一根沒斷，皮色也好。還有一株靈芝，巴掌大，難得。”他用手比了比大小：“這東西，我在行裡混了這麼多年，頭一回見這麼大的。”
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