深夜。
顧淮安騎馬回到京城時，月亮己經升得很高了。李鐵峰和兩名護院跟在後面，西匹馬在官道上跑了大半夜，馬蹄聲在寂靜的夜裡格外響亮。
遠遠地，京城的城牆出現在夜色中，黑黢黢的，像一頭蹲伏的巨獸。
顧淮安勒住馬，抬頭看了一眼。城門緊閉，城牆上隱約有火把的光在晃動。他嘆了口氣——緊趕慢趕，還是沒趕上關城門前進城。
“東家，城門關了。”李鐵峰策馬上前。
顧淮安沒說話，心裡卻在盤算：在城外露宿一夜？不安全。叫門？守城的兵丁未必肯開，就算肯開，也得被敲一筆。
“試試叫門。”他說。
李鐵峰翻身下馬，走到城門下，仰頭喊了一聲：“上面的兄弟，勞駕開個門！”
沒人應。
他又喊了一聲，聲音更大了一些。過了一會兒，城牆上探出一個腦袋，睡眼惺忪地往下看：“誰啊？大半夜的，城門關了，明天再來！”
顧淮安騎在馬上沒動，心裡卻冷笑了一聲。這幫守城的兵，白天打瞌睡，晚上還是打瞌睡，真要是出了事，指望他們守城，怕是連自己怎麼死的都不知道。
李鐵峰從懷裡掏出一把大洋，朝上亮了亮。月光下，大洋泛著白花花的光，那守兵的眼睛一下子亮了。
“兄弟，我們是南洋貿易行顧府的人，從天津辦事回來。行個方便，這點心意給兄弟們喝茶。”
那腦袋縮了回去。過了一會兒。
側門“吱呀”一聲開了一條縫。一個穿著號褂的小軍官探出頭來，上下打量了顧淮安一行人。他二十來歲，圓臉，笑起來一團和氣，但眼神里透著精明。
“南洋貿易行？顧府的？”
李鐵峰上前，把大洋塞進他手裡。那小軍官掂了掂，臉上的笑意更濃了。他又看了顧淮安一眼，目光在他身上轉了一圈。
“這位就是顧老闆？久仰久仰。”他拱了拱手，側身讓開，“快請進。兄弟們也是職責所在，顧老闆別見怪。”
顧淮安翻身下馬，牽著馬從側門進去。李鐵峰和兩名護院跟在後面。經過那小軍官身邊時，顧淮安隨口問了一句：“兄弟怎麼稱呼？”
“在下姓刁，刁茂，是這城門的把總。”那小軍官笑道，“以後顧老闆要是夜裡進出，提前知會一聲，小的給您留門。”
“叼毛？”顧淮安怪異地看了他一眼，還有人取這個逼名字？不過見這人說話利索，腦子也轉得快。在這個位置上，能混到把總，要麼有背景，要麼會來事。這人顯然是後者。
他從懷裡又掏出一把大洋遞了過去：“兄弟們夜裡值守辛苦，拿去喝酒。”
刁茂連忙推辭：“顧老闆太客氣了，剛才那位大哥己經給過了……”
“那是茶錢，這是酒錢。”顧淮安把大洋塞進他手裡，拍了拍他的肩膀，“交個朋友。”
刁茂不再推辭，笑嘻嘻地收了。他把大洋在手裡掂了掂，揣進懷裡，那動作熟練得很，顯然不是第一次收這種錢。
“顧老闆仗義！以後有什麼事，儘管吩咐。”
顧淮安笑了笑，翻身上馬，帶著人消失在夜色中。
刁茂站在側門口，看著他們的背影，把大洋掏出來又看了看，嘴裡喃喃了一句：“南洋貿易行……顧老闆……”然後轉身回了門洞。
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”。呢完不賣還西東的己自們他？趣興貨的洋南對人本日“：了笑安淮顧
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。來上迎著跑小，來進安淮顧見看，面前伍隊在站山嶽
”！家東“
。面前伍隊到走，頭點點安淮顧
。他著看地刷刷齊號十幾
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”。了靶上能也的差最，環七打能的好最，練在還法槍。了關過都，轉右向左向、息稍、正立，家東回“
。殼彈不著落散上地，孔彈是全麻麻上子靶的遠。邊場靶到走，頭點點安淮顧
