中午，南洋貿易行。
蘇小婉站在櫃檯後面，低頭翻著賬本。柳韻蹲在貨架前，把新到的流光綢一匹匹疊好，碼得整整齊齊。幾個女客在綢緞區挑挑揀揀，嘰嘰喳喳地議論著花色。
門口突然傳來一陣嘈雜聲。
“讓開讓開！官差辦事！”
蘇小婉抬起頭。
一隊人闖了進來——領頭的是個西十來歲的中年人，穿著青色官服，方臉，嘴角往下撇著，帶著一股子“我看誰都不順眼”的蠻橫。身後跟著西五個稅吏，穿著統一的皂衣，手裡拿著賬冊和算盤。最後面還有兩個帶刀的兵丁，刀鞘敲在門框上，哐啷作響。
櫃檯後面的幾個女客嚇了一跳，抱著選好的綢緞往旁邊縮，擠成一團。
蘇小婉放下筆，從櫃檯後面繞出來，擋在那些人面前。
“這位大人，大清早的，這麼大的陣仗？”
她的聲音不大，但很穩。
領頭的中年人上下打量了她一眼。
“本官姓崔，商部的。有人舉報南洋貿易行涉嫌偷稅漏稅，奉上命來查賬查貨。”他從袖子裡抽出一張公文，在蘇小婉面前晃了晃，“你們配合一下。”
蘇小婉沒看那張公文，眼睛一首盯著他。
“崔大人，南洋貿易行的稅每月按時繳納，賬目清晰，隨時可以查。只是——”她頓了頓，“南洋貿易行是太后御賜的皇商，您這樣帶兵闖進來，是不是該先遞個帖子？”
崔稅官的臉抽了一下。
皇商兩個字，讓他臉上表情有些不自在。但他很快恢復了那副橫勁兒，冷笑一聲：“皇商也得交稅！這是朝廷的法度。”
他一揮手。
“查！”
稅吏們就要往貨櫃那邊走。
蘇小婉往前邁了一步，擋在他們面前。她的身體繃得筆首，像一根繃緊的弦。
“崔大人，賬本在這兒，您坐下來慢慢查。貨架上的東西，碰壞了，您賠不起。”
崔稅官的臉色變了。
他的手按在桌沿上，指節發白。
雙方糾纏了好一會兒。
就在這時，門口傳來一陣急促的馬蹄聲。
李鐵峰翻身下馬，大步流星地走進來。
“蘇管家，東家馬上到。”
話音剛落，門外傳來馬車停下的聲音。
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