霍元甲坐在車裡，閉著眼，像是在養神，手指在膝蓋上輕輕搭著。
離莊子還有一里地，他睜開了眼。
“顧老闆，您這莊子，守得可真嚴。”
霍元甲掀開車簾，往外看了一眼。路邊的樹影裡，土坎後面，遠處的山坡上——他至少發現了七八個暗哨。有的趴在草叢裡，槍管從草縫裡伸出來；有的蹲在樹上，枝葉遮住了身體，只露出一隻眼睛；有的藏在石頭後面，身體縮成一團，跟石頭融為一體。
霍元甲放下車簾，目光裡多了幾分讚許，“顧老闆治軍有方，霍某佩服。”
“霍師傅過獎。亂世裡，不小心不行。”
霍元甲點了點頭，沒再說話，但看顧淮安的眼神又不一樣了。
馬車在莊子門口停下。
霍元甲下車，抬頭看了一眼。莊子圍牆很高，一丈有餘，頂上嵌著碎瓷片，在陽光下閃著寒光。門口站著兩個崗哨，穿著黑色勁裝，腰板挺得筆首，肩上扛著M1加蘭德步槍。看見顧淮安，兩人齊刷刷抱拳行禮。
“東家！”
顧淮安點了點頭，帶著霍元甲往裡走。
一進莊子，霍元甲的腳步就頓了一下。
廣場上，士兵們正在操練。槍聲此起彼伏，喊殺聲震天。靶場上，一排排靶子被打得千瘡百孔，木屑紛飛，硝煙味混著汗味，嗆得人嗓子發緊。
嶽山從隊伍前跑到顧淮安面前，抱拳行禮。目光落在霍元甲身上，上下打量了一眼。
“東家！”
“給你介紹一下，這位是霍元甲霍師傅，以後是顧家軍的總教頭。武術訓練，全權交給他。”
嶽山眼睛一亮。他聽說過霍元甲的名頭——打敗俄國大力士的武學宗師，在天津武術界名頭很響。他連忙抱拳，態度恭敬：“霍師傅，久仰大名！”
霍元甲還禮，心裡卻有些複雜。他練了一輩子武，以為功夫一道己經沒落了。可現在，他站在這個莊子裡，看著這些端槍的青壯士兵，心裡突然冒出一個念頭——練武之人拿槍，比普通人強多少？
顧淮安帶霍元甲在莊子裡轉了一圈。
靶場、倉庫、營房、灶房……每一處都看了。霍元甲越看越心驚，秩序井然，紀律嚴明，每個人都在做自己該做的事，沒有一個人閒著，沒有一個人偷懶。
嶽山跟在旁邊，連忙上前幾步，指著東側那片正在施工的空地：
“東家，莊子擴建修繕正在加緊進行。東側新平整了二十畝地，準備再建西排營房，能多住五百人。西邊的靶場拓寬了五十步，以後可以練移動靶和夜間射擊。北邊新挖了一口井，水量足，夠全莊子人畜飲用。圍牆也在加高，準備再添一丈，頂上全嵌碎瓷片，外圍再挖一道壕溝。”
他頓了頓，又補充道：“另外，後山的山洞也加固了，萬一有事，家眷們能躲進去，糧食彈藥也能存。”
顧淮安點了點頭，目光在工地上掃了一圈。
“相應的防禦工事也要加緊修建，錢不是問題。”
嶽山抱拳：“是！卑職盯著，不會耽誤。”
霍元甲在旁邊聽著，心裡又是一驚。
“顧老闆，您這莊子……”他斟酌著措辭，聲音壓得很低，“朝廷知道嗎？”
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