“清算。”
他重複道。
嗓音很淡，很薄，像用舌尖緩緩地、一寸寸地描摹一道早已結痂的陳年舊傷。不是為了品味疼痛，而是為了確認——確認那道傷痕依然存在，確認它從未真正痊癒，確認在某個被命運選定的、無從預測的瞬間，它會再次綻裂，湧出或許是滾燙的、又或許早已冰冷的血液。
“是。”
葬主的聲音，從那道愈發稀薄、愈發透明、彷彿隨時會與漫天骨灰融為一體的灰白光影中傳來。那聲音像從一口不斷坍塌、深不見底的古井最深處，傳來的最後一聲空洞迴響，帶著砂石滾落的簌簌餘音。
“他們會來找你。沒有或許，沒有可能——是必然。”
每個音節，都像一根冰冷、鏽蝕、帶著倒刺的長釘，被無形的重錘，狠狠地、緩緩地楔入聽者的骨髓深處。
“虛無一族是鐮刀，牧羊人是握著鐮刀的手。但手不會自行揮動——手，聽從的是意志。而那個意志……”
葬主的聲音在此處頓住。那道模糊得幾乎要散入灰白色雪幕的身影，微微搖曳了一下，如同一盞在刺骨罡風中掙扎的、豆粒大小的殘燈，火苗被壓成一條几不可見的細線，彷彿下一秒便會“嗤”地一聲徹底熄滅，連最後一絲青煙都留不下。
“那個意志，不容許任何‘變數’存在。”
“太古紀元，我們燃盡了所有，焚燬了無數輝煌的文明，聚合了諸天萬界一切可尋與不可尋的智慧與力量……但在那個意志看來，那並非反抗，不是戰爭，甚至算不上一絲值得投下目光的‘擾動’。”
“那只是莊稼在抽穗、在灌漿時，於風中發出的、完全可以被忽略的、規律而普遍的沙沙聲。是收割前，理所當然的生長噪音。”
“可你——”
葬主那原本已然黯淡的、由灰白微光勉強聚成的“目光”，在這一剎那，卻如兩簇自冰冷餘燼中驟然爆起的、幽藍而執拗的火星，死死地、牢牢地釘在楚長生身上。那目光穿透了虛無的空間，落在他挺拔如孤寂絕峰的身影上，落在他那雙深不見底、彷彿倒映著混沌初開時鴻蒙紫氣的瞳孔上，更穿透表象，死死鎖在那瞳孔深處——那正以某種緩慢到近乎凝滯、卻又帶著不可抗拒的沉重感，徐徐輪轉的、如同太古磨盤般的神秘紋路上。
“你，不同。”
“你是……變數。”
“從你第一次涉足這片被時光與絕望雙重遺忘的太古葬土起，從你的指尖觸碰到那些連‘絕望’本身都試圖徹底掩埋的記憶殘片起，從你在這片早已被‘收割’乾淨、理應萬古荒蕪的紀元廢墟上，重新凝聚出‘世界樹’這道象徵著‘存在’本身之錨的虛影，並讓它於此地紮根的那一刻起——”
葬主的聲音，一字一頓，字字千鈞，如同從九天之外墜落的星辰遺骸，沉重地砸在焦黑的土地上，砸在死寂的空氣裡，砸在命運那根早已繃緊、幾欲崩斷的弦上。
“你，就已經被標記了。”
“被誰標記？！”
葬天子的嘶吼猛地從焦土之上炸裂開來。那聲音嘶啞、破碎，如同生鏽的鐵片在粗礪的砂石上反覆刮擦，又像一張被撕裂千百次的喉嚨，在瀕臨徹底喑啞前，擠出的最後一聲困獸般的詰問。他躺在冰冷刺骨的焦土之上，身下是億萬生靈的灰燼，眼窩中炸裂的瞳孔滲出的血早已凝結成暗紅發黑的醜陋硬痂。然而他的意識，卻被葬主的話語死死攫住，如同一根被無形巨手拽到了極限、琴身已發出不堪重負呻吟的琴絃——隨時會徹底崩斷，卻僅憑一股近乎癲狂的執念，死死地、顫抖地繃在原處。
“被什麼標記？！你說清楚——！”
葬主未曾看他。
自始至終，葬主那模糊的、行將徹底消散的“目光”，從未有一瞬離開過楚長生。
“被牧羊人標記。”它說道，聲音忽然輕得令人心悸，如同最後一片枯葉，自腐朽的枝頭無聲脫落，在萬籟俱寂的死水潭心，點出最後一圈幾乎無法察覺的漣漪。“被那個在天地誕生之前便已存在的、我們窮盡所有智慧、想象與語言也無法理解、無法描述、甚至無法為其真正命名的存在——標記。”
“可你明明說過！！”葬天子的聲音在劇烈顫抖，那不純粹是恐懼，更像一個墜入冰海深淵的溺水者，徒勞地想要抓住一塊正從冰冷指縫中飛速流逝的、名為“邏輯”或“希望”的浮木，“你說過的——在它的‘視野’裡，我們或許連‘莊稼’都算不上！它甚至……它甚至從未真正看過我們一眼！它不注視！它不在意！我們……我們憑什麼會被標記？！我們有何資格被標記？！”
“莊稼——”
葬主打斷了他，聲音在剎那間變得無比鋒利，像一柄在永凍墓穴中沉埋了億萬紀元、覆滿鏽跡、卻在出鞘的瞬間，依然能斬斷流光與虛妄的古老殘刃。
