蘇文斌上下打量了他一番，笑著開口：“你總算平安歸來了，看著是完好無損。”
秦朗對著蘇文斌行了一禮：“有勞先生記掛，昨日就己經回來了，沒及時向先生來請安，還請先生恕罪。”
蘇文斌擺了擺手：“無妨。你不在的這段時間，幾個孩子和老太太都擔心壞了。
老夫想著他們肯定會圍著你噓寒問暖，就沒往前湊熱鬧。
北地千里，路途兇險，此番出行可還順遂？還有薛兄——在北地境況如何？”
提到薛瑾年，蘇文斌的語氣頓了一下，生怕聽到什麼不好的訊息。
秦朗含笑頷首，語氣鬆弛：“託先生的福，一路有驚無險，雖然偶有波折，但好在最後都解決了。
岳父那邊先生不必掛心，他身體無礙，只是北地苦寒，常年忍飢挨餓虧了身子，大夫說好好休養一陣，仔細調養著，便沒什麼大礙。”
說要秦朗從懷中取出一封疊得整齊的信箋，遞到蘇文斌手中：
“這是岳父託我帶回來的親筆書信，特意囑咐我要交到先生手上。”
蘇文斌連忙接過信紙，迫不及待拆開細讀。紙上字跡沉穩懇切，句句都是老友閒談，追憶當年，敘說近況，通篇看完，他臉上笑意愈發濃厚，低聲連著說了三西句“好”。
將信仔細摺好收進袖中，蘇文斌望著秦朗，滿眼感慨：“我與瑾年兄年少相識，相交數十載，情同手足。他這人心胸坦蕩，我能與他做一輩子知己，實屬幸事。”
感慨過後，蘇文斌又問道：“此番遠赴北地，一路歷經風霜博弈，一路行來，你心中可有什麼別樣感悟？”
這話問得溫和，實則想聽一聽他經此一番歷練，心境可有長進。
秦朗臉上鬆弛的笑意淡了幾分，稍作沉吟，他便對著蘇文斌苦笑一聲：“蘇先生，走完這整條北地商路，我算是徹徹底底悟透一個道理。”
“從前我總覺得，手裡有銀兩、家中老小安穩度日，於我而言便是圓滿，一心只想守著作坊安穩經商。
可這一路走下來才算看清，單單有錢，終究是案板上任人拿捏的魚肉。”
“遠的不說，就北地那些地痞流氓、商行管事，全然不講規矩道義，就仗著手裡沾一點地方勢力，手下養幾個閒漢，便敢隨意刁難往來商賈。
咱們本本分分做正經生意，若是沒有一點倚仗，遇上了也只能處處退讓，自認倒黴。”
秦朗輕輕搖頭，語氣添了幾分鄭重：“歸根結底還是手裡沒有權柄，身後無依無靠。家底再厚、生意再穩，遇上蠻不講理的地頭勢力，連自保的底氣都沒有。”
“從前我只求安穩避禍，如今倒是想開了。往後不能只盯著田地作坊和幾兩碎銀打轉，總得謀一份立身的依仗。
不求仗勢欺壓旁人，只求將來能穩穩護住家中妻兒老小、守好家業，不必再看人臉色、受人無端刁難。”
蘇文斌靜靜聽著，面上淺淡的笑意緩緩褪去，取而代之的是深深的讚許。
“正是這個理，這也是我當初一心勸你讀書的原因。
你能看透這一層，便是此行最大收穫。
錢財不過身外之物，權柄不可肆意濫用，但行走世間，總得有自保的底氣。你如今能想的透徹，為時尚不算晚，往後前路，定然大有可為。”
