“我不是說不要……”
理查博士原本正因為安瑟和西奧多擅自離開隔離區而一臉慍怒，聽到門被蠻橫撞開的動靜更是眉頭緊鎖，正要發作，卻在看清來人時愣住了。
“安德森？” 理查臉上的怒氣瞬間被驚訝取代，“你不是帶隊在執行巡邏任務嗎？怎麼……”
他的話戛然而止，目光死死釘在安德森懷裡那被血汙包裹的瘦小身影上。作為一名經驗豐富的研究員兼醫師，他幾乎是瞬間就判斷出了情況的嚴重性。
“什麼情況？！” 理查的聲音陡然變得緊繃而專業，他快步上前，完全忘記了剛才的惱怒。
安德森帶著壓抑不住的顫抖和濃重的鼻音：“基地東區外圍……笑魘群不知為何突然大規模暴動……巡邏隊被衝散了！莉莉……莉莉她當時偷偷從西風區跑了出來……” 他猛地吸了一口氣，巨大的手掌因為用力而骨節發白，“她聽人說我們小隊今天回撤補給，是……是跑出來想早點迎接我的！都怪我！都怪我沒跟她說清楚那邊最近不安全！”
他語無倫次，眼眶通紅：“醫療點說那邊的治癒藥水儲備不足，應付不了這麼重的開放性創傷和失血……我……我只能立刻帶她來找你！理查，救救她！拜託你了！”
“別廢話了！把她放到那邊那張空著的觀察床上去！輕點！” 理查猛地打斷他，語氣不容置疑，同時已經轉身衝向牆邊的醫療儲備櫃，飛快地取出幾樣器械和藥品。
安德森像捧著易碎的瓷器，小心翼翼地將女孩平放在房間另一側空置的病床上。女孩大約十三四歲的模樣，有著一頭黯淡的金色捲髮，此刻被半凝固的血粘在慘白如紙的小臉上。她的左肩到胸前有一道可怕的撕裂傷，衣物破損，皮肉外翻。她的呼吸微弱而急促，生命體徵顯然已滑落至危險邊緣。
理查迅速戴上無菌手套，開始清理創口。檢視傷勢並連線便攜監護裝置。他的動作快而穩，與剛才那個氣急敗壞的理論家判若兩人。他一邊操作，一邊對跟進來的助手吼道：“去取最高規格的治癒藥水，要最大劑量！還有抗病毒血清，快！”
高效的醫療程式迅速展開。在淡金色藥水注入女孩靜脈，並結合了其他急救措施後，她慘白的臉上終於恢復了一絲幾不可察的血色，監護儀上原本危險跳躍的曲線也漸漸趨於平緩，雖然依舊虛弱。
理查長長地舒了一口氣，摘下沾血的手套，額頭已佈滿細汗。他轉向一直像石雕般僵立在床邊。死死盯著監護螢幕的安德森。
“暫時穩定住了。傷口被及時遏制，內臟的震盪傷和失血也用藥水穩住了。但傷勢太重，藥水只能修復最致命的部分，後續的恢復需要時間和靜養。” 理查的聲音緩和下來，“這段時間，就讓她待在這間隔離病房觀察吧。這裡條件最好，也便於隨時處理可能出現的併發症。”
安德森緊繃如弓弦的脊背終於鬆弛了一點，這個高大的男人彷彿瞬間被抽走了一半力氣。他重重地抹了把臉，聲音沙啞：“太感謝你了，理查。所有治療費用，都從我的薪資和任務津貼里扣。”
理查擺了擺手，拿起一塊溼布擦著手：“我和你的交情，說這些幹什麼。當年要不是你的小隊把我從那地方撈出來，我早就變成竊皮者的點心了。” 他頓了頓，目光再次落到昏迷的女孩臉上，語氣多了幾分探究，“不過……這孩子……如果我沒記錯，她是雷蒙德的女兒？”
這個名字讓安德森的拳頭猛地握緊，指節發出輕微的“咔”聲。他臉上的肌肉抽動了一下，神情變得異常沉重，甚至帶著一種壓抑的悲憤。“……是的……雷蒙德……他明明讓我好好照顧她，我卻……”
他沒有說下去，但理查顯然明白。他沉默地拍了拍安德森寬厚卻微微顫抖的肩膀，低聲道：“……都過去了。至少莉莉還在。”
安德森猛地抬起頭，眼中燃燒著冰冷的火焰，“不久之後，基地要派我們小隊去那片區域執行一次高風險的偵察和清剿任務。目標……就是疑似與那場‘意外’有關的活動痕跡。” 他幾乎是從牙縫裡擠出後面的話，“如果這次讓我遇上……我一定要讓U。E。C那幫沒有人性的畜生付出代價！”
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隔離室的厚重金屬門雖然緊閉，但門外的走廊拐角處，西奧多和安瑟將這番對話聽得一清二楚。西奧多敏銳的感官捕捉到了每一個音節，尤其是那個陌生的組織縮寫和提起它時安德森那強烈的恨意。
U。E。C？
那是什麼？一個新的組織？似乎與E。G有關，但又明顯是敵對關係……西奧多暗自思忖著。但大腦內沒有出現一絲與之相關的記憶。
“哼。”安瑟低沉的聲音在他身旁響起，帶著一絲厭惡與凝重，“無羈探險者聯盟……又是一個麻煩。”
他微微側頭，像是在對西奧多解釋，又像是自言自語地陳述事實：“他們最初是從E。G早期成員中分裂出來的一支分隊。但行事理念很快走向極端，這個組織行為不擇手段。為了佔領後室。研發反人類武器和攫取資源，他們經常無視基本的安全協議和道德準則，甚至被多次指控蓄意引發戰爭。劫掠其他組織的物資……”
安瑟頓了頓，語氣變得更加嚴肅：“而且，一直有難以證實的傳聞在流傳，稱他們內部一直在秘密進行一些涉及活體的禁忌實驗。物件包括捕獲的實體，甚至很多無辜的流浪者。”
人體實驗？聽上去是個與E。G的觀念完全背道而馳的不擇手段的組織……而假如他們知道了自己的存在……如果可以，以後絕對不要與這個組織的成員有什麼接觸。
西奧多下定了決心。
但另一方面的需求也隨之而來。在這危機四伏的後室之中，資訊是至關重要的武器和防禦手段。而他，作為一個“外來者”，雖然佔據了這副原生實體的身體，卻對這些所有的資訊都幾乎一無所知。
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