詔書以最快的速度離開了長安城，由驛騎揹負，沿著四通八達的官道，像血液被心臟泵出一樣流向關中二十餘州的治所。
州衙接到敕令，不敢有片刻延誤，立刻謄抄副件，派遣衙役、差官，分赴各屬縣、鄉、裡。
十日之內，這道前所未有的“懸蝗卵以易粟”的詔令，便以各種形式，滲透到了關中平原的每一個角落。
然而，這道旨在救命的皇命，在抵達村社鄉里時，卻彷彿一顆石子投入了深不見底的泥潭，最初激起的，並非浪花，而是沉滯的懷疑與死寂的觀望。
幾百年來官府的威壓與盤剝，早已在這些黔首黎庶的心上築起了一道難以逾越的高牆。
在京兆府萬年縣的一個村落，里正接到縣裡傳來的公文後，立刻敲響了村頭老槐樹下懸掛著的破鐵鐘。
當衣衫襤褸、面帶菜色的村民們惴惴不安地聚集起來時，他們以為又要徵發徭役或是加稅，面帶愁容。
里正站在一個土堆上，竭力用最洪亮、最清晰的聲音喊道：
“鄉黨們！靜一靜！聽好了！是好事！天大的好事！”
聚集起來的村民臉上沒有任何喜悅，只有更深的警惕和恐懼。
“皇帝陛下！咱們的聖人！下了旨意啦！”
里正揮舞著手裡蓋著紅印的文書，“地裡的蝗蟲卵，是明年的大害！陛下有令，從現在起，誰家去田裡、土坡、河灘邊上，把那些蝗蟲卵刨出來！”
他頓了頓，看著下面茫然的村民，用力喊道：“刨出來一斗蟲卵！就能去縣裡的官倉，當場換一升粟米！現糧！當場就換！絕不拖欠！”
人群死寂，一張張被風霜刻滿皺紋的臉上，寫滿了麻木與不信任。
“啥？蟲卵換糧食？”
“一斗蟲卵換一升粟米？！真的假的？官老爺們莫不是騙俺們去白乾活？”
“現糧？不可能！往年交租子都沒這麼痛快！”
一個蹲在角落的老漢啞著嗓子嘀咕：“哼，說得好聽……一斗蟲卵換一升糧？官倉裡的耗子都比咱吃得好，能捨得拿出來？”
他的話引起了低聲的附和。
“天底下哪有這等好事？”一個駝背的老嫗死死攥著孫兒的手，渾濁的眼睛裡滿是驚恐，“蟲卵能換糧？聞所未聞！怕不是官府的新由頭，騙俺們去把地刨開了，好加收‘掘地稅’？”
“對對對！”旁邊一箇中年漢子猛地一拍大腿，臉上露出“果然如此”的神情。
“我就說沒安好心！等咱們費勁巴力把卵挖出來，送去官倉，他們肯定說卵不夠幹、不飽滿、有雜質，七扣八扣，最後能給你一把麩皮就是天大的恩情了！到時候地也刨亂了，力氣也白費了，找誰說理去？”
“往年徵徭役修河堤，也說有糧餉，最後還不是一頓稀粥就打發了？皇帝老子在深宮裡，話是好的，可到了下面……哼。”
這種懷疑，源於無數次被欺騙、被盤剝的慘痛記憶。對他們而言，官府的任何“恩典”都可能是更沉重剝削的誘餌。
里正急了，跺著腳喊：“聖人的旨意！蓋著大紅官印呢！”
“上面說了，哪個狗官敢剋扣一粒米，立馬砍頭！腦袋掛糧倉上！聖人這是要救咱們的命，除了這禍害，明年才有活路啊！”
一個鬚髮皆白的老漢，顫抖著聲音問：“里正……這話，當真？真是……聖人爺爺的恩典？”
他一生經歷了無數戰亂和苛政，從未聽過官府用糧食換蟲子的。
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